หมากฝรั่งไม่ได้ช่วยให้ลมหายใจหอมสดชื่นได้เท่านั้น งานวิจัยล่าสุดบอกว่า ยังดีต่อสมองด้วย ช่วยให้ผ่อนคลายความเครียด สมองโล่งขึ้น

ตามประวัติศาสตร์ของมวลมนุษยชาติ มนุษย์เคี้ยวหมากฝรั่งกันมานานนับพันปี แม้รสชาติจะจืดจางไปแล้ว

และแทบไม่ได้คุณค่าทางโภชนาการใดๆ เลยก็ตาม ซึ่งเดิมเชื่อว่า หมาดฝรั่งเหมือนของว่างอย่างหนึ่ง

ขณะที่โฆษณายุคใหม่ ชูว่าเป็นตัวช่วยให้ลมหายใจหอมสดชื่น จนเราแทบไม่รู้ประโยชน์ด้านอื่นของมันเลย

แต่ผลงานของนักวิจัยจากโปแลนด์ล่าสุด ที่ได้รวบรวมการศึกษาภาพสมองตลอดกว่า 30 ปี เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นในสมองขณะเราเคี้ยวหมากฝรั่ง

พบว่า การเคี้ยวหมาดฝรั่งมีประโยชน์ต่อสมองของเราด้วย โดยส่งผลต่อการทำงานของสมองในบริเวณที่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหว สมาธิ

และการควบคุมความเครียด ทำให้สมองตื่นตัว หัวโล่ง ความจำดีขึ้น

คำอธิบายคือ การเคี้ยวขยับกราม กล้ามเนื้อขากรรไกรจะส่งสัญญาณผ่านเส้นประสาทรับความรู้สึกเข้าสู่สมองโดยตรง

โดยเฉพาะในบริเวณสมองส่วนหน้า (prefrontal cortex) และสมองส่วนฮิปโปแคมปัส (hippocampus)

ที่เกี่ยวข้องกับความจำและการคิดวิเคราะห์ ช่วงเวลาที่เคี้ยวนั้น

สมองจะเพิ่มสารต้านอนุมูลอิสระ ชื่อว่า กลูตาไธโอน มีผลวิจัยชี้ว่า เมื่อสมองมีกลูตาไทโอนมากขึ้น จะทำให้ความจำดีขึ้นด้วย

นอกจากนี้ การเคี้ยวหมากฝรั่งยังไปกระตุ้นสมองระดับสูงที่เกี่ยวข้องกับสมาธิ ความตื่นตัว

และการควบคุมอารมณ์ด้วย โดยพบการเปลี่ยนแปลงของคลื่นสมองในช่วงสั้นๆ ในระดับที่ทำให้สมองตื่นตัวขึ้น

นักวิจัยบอกว่า การเคี้ยวหมากฝรั่ง 5-10 นาที ก็นทำให้สมองโล่งขึ้นได้อย่างไม่น่าเชื่อ

ผลลัพธ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับการเคี้ยวมากฝรั่งเท่านั้น แต่ยังเกิดกับการขยับกราม ในการเคี้ยวของแข็งอื่นๆ เช่นถั่วต่างๆ ด้วย

อย่างไรก็ตาม ผลด้านการลดความเครียดไม่ได้เกิดขึ้นในทุกสถานการณ์ งานวิจัยระบุว่า

การเคี้ยวหมากฝรั่งช่วยลดความกังวลได้ในสถานการณ์ตึงเครียดระดับเบา

เช่น การพูดต่อหน้าคน หรือการทำโจทย์คำนวณในห้องทดลอง

แต่ไม่พบผลชัดเจนในสถานการณ์ที่เครียดสูงมาก เช่น ช่วงก่อนเข้ารับการผ่าตัด

หรือเมื่อต้องเผชิญกับปัญหาที่ตั้งใจออกแบบมาให้แก้ไม่ได้จนเกิดความหงุดหงิด

แหล่งที่มา : TNN Thailand