ชุดดำน้ำที่ทำจากหนังที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังคงหลงเหลืออยู่จนถึงปัจจุบัน

The Oldest Gentleman" (หรือในภาษาฟินแลนด์เรียกว่า Wanha Herra) ชุดดำน้ำที่ทำจากหนังที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังคงหลงเหลืออยู่จนถึงปัจจุบัน

ชุดนี้เป็นสมบัติล้ำค่าที่จัดแสดงอยู่ที่ พิพิธภัณฑ์ราเฮ (Raahe Museum) ในเมืองราเฮ ประเทศฟินแลนด์

สันนิษฐานว่าถูกสร้างขึ้นในช่วง ศตวรรษที่ 18 (ประมาณปี ค.ศ. 1700)

กัปตันเรือชื่อ Johan Leufstadius ได้มอบชุดนี้ให้กับพิพิธภัณฑ์ในช่วงปี 1860

เชื่อกันว่าถูกออกแบบมาเพื่อใช้ในการตรวจสอบสภาพใต้ท้องเรือ หรือการกู้ซ่อมเรือในน้ำตื้น โดยไม่ต้องใช้ระฆังดำน้ำ (Diving Bell) ที่มีขนาดใหญ่และเทอะทะกว่า

​

​ความโดดเด่นของชุดนี้คือการใช้ "วัสดุธรรมชาติ" ทั้งหมด ซึ่งสะท้อนถึงภูมิปัญญาในยุคนั้น

-​ตัวชุด ทำจาก หนังวัว ที่นำมาเย็บต่อกันอย่างประณีตด้วยด้ายเคลือบขี้ผึ้ง

-​หนังถูกทำให้กันน้ำโดยการชโลมด้วย ส่วนผสมของไขวัว น้ำมัน และน้ำมันดิน (Tar) เพื่อให้หนังนุ่มและน้ำไม่ซึมเข้า

-​ส่วนหัว (หมวก) ด้านในมีการเสริมโครงสร้างด้วย ไม้ เพื่อสร้างช่องว่างให้คนดำน้ำสามารถหายใจและเคลื่อนไหวศีรษะได้

-​อากาศจะถูกส่งผ่านท่อที่ทำจากหนัง (เสริมความแข็งแรงด้วยขดลวดหรือโครงสร้างด้านใน) เชื่อมต่อกับสูบลมบนเรือ

​

ลักษณะการออกแบบ

​ชุดนี้ไม่ได้ดูเหมือนนักประดาน้ำในปัจจุบัน แต่มีรูปร่างคล้าย "ถุงมือยักษ์" หรือ "ตัวการ์ตูนประหลาด"

​มีถุงนิ้วเพียง 2 นิ้ว (คล้ายถุงมือกันหนาว) เพื่อให้คนดำสามารถหยิบจับเครื่องมือได้ง่ายขณะอยู่ใต้น้ำ

​คนดำน้ำจะต้องมุดเข้าไปในชุดผ่านช่องเปิดบริเวณท้อง ซึ่งจากนั้นจะถูกรัดปิดให้แน่นเพื่อกันน้ำเข้า

​ความจริงที่น่าทึ่ง

​แม้ชุดต้นฉบับจะมีความเปราะบางมากจนไม่สามารถนำมาใช้งานได้แล้ว แต่ในปี 1988 ทางพิพิธภัณฑ์ได้สร้าง ชุดจำลอง (The Young Gentleman) ขึ้นมาตามแบบดั้งเดิมทุกประการ และพบว่า มันยังสามารถใช้งานใต้น้ำได้จริง! โดยนักประดาน้ำสามารถอยู่ใต้น้ำได้นานถึง 40 นาที

เกร็ดเล็กน้อย

ชื่อ "The Oldest Gentleman" ถูกตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ความเก่าแก่และประวัติศาสตร์อันยาวนานของมันนั่นเอง