จะทำอย่างไรให้คนไทยเก่งภาษาอังกฤษเหมือนประเทศเพื่อนบ้าน

ทุกวันนี้ภาษาอังกฤษมีความสำคัญอย่างมากในแง่ของการสื่อสารเพื่อธุรกิจ การศึกษา และการทำงาน แม้ว่าประเทศไทยจะได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวเป็นอันดับต้นๆ ของโลก แต่ความสามารถในการใช้ภาษาอังกฤษของไทยยังรั้งท้ายประเทศเพื่อนบ้านอยู่มาก

ทำไมภาษาอังกฤษถึงมีความสำคัญ ก่อนอื่นเรามาสรุปภาพรวมการใช้ภาษาอังกฤษทั่วโลกก่อน

1. เปอร์เซ็นต์ผู้ใช้ภาษาอังกฤษทั่วโลก
จำนวนประชากรในโลกที่ใช้ภาษาอังกฤษในชีวิตประจำวัน (รวมเจ้าของภาษาและผู้ใช้เป็นภาษาที่สอง) มีการประมาณการอยู่ที่ประมาณ 1.35 ถึง 1.5 พันล้านคน ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 17% ถึง 20% ของประชากรโลก ภาษาอังกฤษจึงเป็นภาษาที่มีผู้พูดรวมมากที่สุดในโลกและมีความสำคัญอย่างยิ่งในการสื่อสารระดับนานาชาติ

2. ประเทศที่มีผู้พูดภาษาอังกฤษมากที่สุด
เมื่อพิจารณาจากจำนวนผู้พูดทั้งหมด (ทั้งใช้เป็นภาษาแม่และภาษาที่สอง) ประเทศที่มีผู้พูดมากที่สุด 3 อันดับแรก ได้แก่
-  สหรัฐอเมริกา (เกือบ 300 ล้านคน)
-  อินเดีย (ประมาณ 129 ล้านคน)
-  ไนจีเรีย (ประมาณ 125 ล้านคน)

ในขณะเดียวกัน หากพิจารณาจาก ความสามารถในการใช้ภาษา (English Proficiency Index - EPI) ในประเทศที่ไม่ได้ใช้เป็นภาษาแม่ ประเทศในกลุ่ม ยุโรปเหนือ มักครองอันดับต้น ๆ โดยมี เนเธอร์แลนด์ เป็นอันดับหนึ่งอยู่เสมอ และมี สิงคโปร์ เป็นผู้นำในภูมิภาคเอเชีย

3. ความสามารถด้านภาษาอังกฤษในอาเซียน
การจัดอันดับความสามารถด้านภาษาอังกฤษในอาเซียน (EF EPI) แสดงให้เห็นความแตกต่างอย่างชัดเจน โดยเรียงลำดับประเทศที่มีความสามารถสูงไปต่ำคร่าวๆ ดังนี้

  1. สิงคโปร์ (สูงมาก) 2. ฟิลิปปินส์ (สูง) 3. มาเลเซีย (สูง) 4. เวียดนาม (ปานกลาง) 8. ไทย (ต่ำมาก)

ประเทศไทย มักจะอยู่ในอันดับรั้งท้ายของกลุ่มประเทศอาเซียน โดยถูกจัดอยู่ในระดับ "ความสามารถต่ำมาก" (Very Low Proficiency) ในดัชนีล่าสุด (อันดับที่ 106 จาก 116 ประเทศ) ข้อมูลนี้ชี้ให้เห็นว่าแม้จะมีความตระหนักถึงความสำคัญ แต่ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ที่ต้องแก้ไขในการพัฒนาระบบการศึกษาและการใช้งานภาษาอังกฤษในชีวิตประจำวัน เมื่อเปรียบเทียบกับประเทศเพื่อนบ้าน เช่น ฟิลิปปินส์และมาเลเซีย ที่มีภาษาอังกฤษเป็นภาษาทางการร่วมและมีคะแนนสูงกว่ามาก

ความสามารถในการใช้ภาษาอังกฤษสามารถสร้างความได้เปรียบในหลายๆ ด้าน โดยเฉพาะด้านเศรษฐกิจ และเทคโนโลยีก้าวหน้าต่างๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาประเทศ ก็มีเนื้อหาความรู้เป็นภาษาอังกฤษแทบทั้งสิ้น ปัญหาเรื่องภาษาอังกฤษกับคนไทยวนเวียนซ้ำซากอย่างนี้มาหลายปี แม้ว่าจะเปลี่ยนมากี่ยุคกี่สมัย แต่อันดับความสามารถในการใช้ภาษาอังกฤษของคนก็ไม่ดีขึ้น ครองตำแหน่งรั้งท้ายมาตลอด

ช่วยกันระดมความคิดหน่อยครับ จะทำอย่างไรให้คนไทยเก่งภาษาอังกฤษกับเขาบ้าง ขอแบบจัดเต็มเลยก็ได้ครับ เผื่อว่าข้อมูลเหล่านี้จะไปถึงใครก็ตามที่มีอำนาจหน้าที่และสามารถเปลี่ยนแปลงแก้ไขปัญหานี้ได้จริงๆ