แปลบทความจาก BBC
สงครามน้ำลายที่ดุเดือดทำให้ไทยและกัมพูชาตึงเครียด
เสียงปืนตามแนวชายแดนไทย-กัมพูชาที่ปกคลุมไปด้วยป่าเงียบงันมาเป็นเวลาสามสัปดาห์แล้ว แต่สงครามน้ำลายยังคงดุเดือดระหว่างทั้งสองประเทศ ขณะที่ทั้งสองประเทศพยายามเรียกร้องความเห็นอกเห็นใจจากนานาชาติและเสริมสร้างแรงสนับสนุนจากสาธารณชนภายในประเทศ และมุมมองที่เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปในประเทศไทยคือ พวกเขากำลังพ่ายแพ้ “เป็นที่เข้าใจกันว่ากัมพูชาดูคล่องแคล่ว มั่นใจ และรอบรู้ด้านสื่อมากขึ้น” แคลร์ ปัจฉิมานนท์ กล่าวในรายการพอดแคสต์ Media Pulse ของสถานีวิทยุกระจายเสียงและโทรทัศน์สาธารณะแห่งประเทศไทย “ประเทศไทยยังคงตามหลังอยู่หนึ่งก้าวเสมอ” ข้อพิพาทชายแดนที่ดำเนินมายาวนานนับศตวรรษทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมากด้วยการยิงจรวดของกัมพูชาถล่มประเทศไทยในเช้าวันที่ 24 กรกฎาคม ตามมาด้วยการโจมตีทางอากาศของไทย นับแต่นั้นมา กองทัพนักรบโซเชียลมีเดียชาวกัมพูชา ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสื่อภาษาอังกฤษที่รัฐควบคุม ได้ปล่อยข้อกล่าวหาและรายงานข่าวที่ยั่วยุมากมาย ซึ่งหลายเรื่องกลับกลายเป็นเท็จ
พวกเขารายงานว่าเครื่องบินขับไล่ F16 ของไทยถูกยิงตก พร้อมโพสต์ภาพเครื่องบินที่กำลังลุกไหม้และตกลงมาจากท้องฟ้า ซึ่งปรากฏว่ามาจากยูเครน ข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริงอีกข้อหนึ่งคือ ประเทศไทยได้ปล่อยแก๊สพิษ พร้อมกับภาพเครื่องบินทิ้งระเบิดน้ำกำลังปล่อยสารหน่วงไฟสีชมพู ซึ่งจริงๆ แล้วมาจากไฟป่าในรัฐแคลิฟอร์เนีย
ไทยตอบโต้ด้วยแถลงการณ์อย่างเป็นทางการของตนเอง แต่บ่อยครั้งที่เป็นเพียงการนำเสนอสถิติแบบแห้งๆ และมาจากหลายแหล่ง ทั้งกองทัพ รัฐบาลท้องถิ่น กระทรวงสาธารณสุข และกระทรวงการต่างประเทศ ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้ประสานงานกันเสมอไป กรุงเทพฯ ไม่สามารถอธิบายข้อโต้แย้งของตนได้ว่ากัมพูชา ซึ่งจรวดถือเป็นการใช้ปืนใหญ่ครั้งแรกและสังหารพลเรือนไทยไปหลายราย เป็นผู้รับผิดชอบต่อการลุกลามของสถานการณ์ เป็นที่ทราบกันดีว่ารัฐบาลไทยที่มาจากการเลือกตั้ง ซึ่งมีพรรคเพื่อไทยของทักษิณ ชินวัตร มหาเศรษฐีผู้เป็นประเด็นถกเถียง มีความสัมพันธ์ที่ไม่ราบรื่นกับกองทัพไทย สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกในเดือนมิถุนายน เมื่อฮุนเซน อดีตผู้นำกัมพูชาและเพื่อนเก่าของทักษิณ ตัดสินใจเปิดเผยบทสนทนาทางโทรศัพท์ส่วนตัวที่เขามีกับนายกรัฐมนตรีแพทองธาร ชินวัตร บุตรสาวของทักษิณ เธอได้ขอร้องให้เขาช่วยแก้ไขความขัดแย้งระหว่างกันที่ชายแดน และร้องเรียนว่าผู้บัญชาการทหารบกของไทยที่ประจำการอยู่ที่นั่นกำลังต่อต้านเธอ
การรั่วไหลดังกล่าวทำให้เกิดความวุ่นวายทางการเมืองในประเทศไทย จนทำให้ศาลรัฐธรรมนูญมีคำสั่งพักงานเธอ และทำให้รัฐบาลอ่อนแอลงอย่างมาก ในขณะที่วิกฤตชายแดนทวีความรุนแรงมากขึ้น
ฮุนเซนไม่มีปัญหาเช่นนั้น ในทางเทคนิคแล้ว เขาได้มอบอำนาจให้กับฮุน มาเนต บุตรชายของเขา แต่หลังจากบริหารประเทศมาเกือบ 40 ปี ก็เห็นได้ชัดว่าเขายังคงกุมบังเหียนอยู่ กองทัพ พรรครัฐบาล และสื่อมวลชน อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างเหนียวแน่น แรงจูงใจในการเผามิตรภาพกับตระกูลชินวัตรยังไม่ชัดเจน แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังเตรียมรับมือกับความขัดแย้งที่ใหญ่กว่านี้ที่ชายแดน ตั้งแต่แรกเริ่ม ฮุนเซนได้โพสต์ข้อความทั้งภาษาเขมรและภาษาอังกฤษบนหน้าเฟซบุ๊กของเขาอย่างต่อเนื่อง เพื่อเยาะเย้ยรัฐบาลไทย พร้อมกับรูปภาพที่แสดงให้เห็นว่าเขาสวมเครื่องแบบทหารหรือกำลังดูแผนที่ทหารอย่างละเอียด
ในทางตรงกันข้าม บุคคลที่โดดเด่นที่สุดในฝ่ายไทยคือ พลโทบุญสิน พัดกลาง ผู้บัญชาการทหารบกที่ 2 ผู้เอาแน่เอานอนไม่ได้ เขาเป็นนายทหารคนเดียวกันกับที่แพทองธารเคยร้องเรียน และชาตินิยมที่ชอบรุกรานของเขาทำให้เขาได้รับเสียงชื่นชมมากมายในประเทศไทย แต่ก็บั่นทอนอำนาจของรัฐบาลด้วยเช่นกัน “ฮุนเซนฉลาดมาก” เซบาสเตียน สตรันจิโอ ผู้เขียนหนังสือกัมพูชาของฮุนเซน ซึ่งเป็นบันทึกที่สรุปแนวทางการเป็นผู้นำของเขาที่หล่อหลอมประเทศ กล่าว “เขาใช้กลยุทธ์ที่ไม่สมดุลนี้เพื่อขยายความแตกแยกที่มีอยู่แล้วในประเทศไทย และความจริงที่ว่ากัมพูชาเก่งในการเล่นบทบาทเหยื่อ ได้มอบอาวุธที่ทรงพลังอีกชิ้นหนึ่งให้กับไทยในการต่อสู้กับไทยในเวทีระหว่างประเทศ” เจ้าหน้าที่ไทยยอมรับว่าพวกเขากำลังดิ้นรนเพื่อรับมือกับกลยุทธ์ที่ฝ่ายกัมพูชาใช้ “นี่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสงครามข้อมูลข่าวสารที่เคยทำมาก่อนหน้านี้” รัสส์ จาลิจันดรา รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศ กล่าวกับบีบีซี “สิ่งที่เรากำลังพูดต้องน่าเชื่อถือและสามารถพิสูจน์ได้ นั่นคืออาวุธเดียวที่เราสามารถใช้ต่อสู้ในสงครามครั้งนี้ และเราต้องยึดมั่นในสิ่งนั้น แม้ว่าบางครั้งดูเหมือนว่าเราจะยังไม่เร็วพอก็ตาม”
ไทยยืนกรานเสมอมาว่าข้อพิพาทชายแดนกับกัมพูชาควรได้รับการแก้ไขแบบทวิภาคี ปราศจากการแทรกแซงจากภายนอก โดยใช้คณะกรรมาธิการเขตแดนร่วมที่ทั้งสองประเทศจัดตั้งขึ้นเมื่อ 25 ปีก่อน แต่กัมพูชาต้องการขยายข้อพิพาทนี้ให้เป็นสากล โดยเป็นประเทศแรกที่ส่งเรื่องความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นไปยังคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติเมื่อเดือนที่แล้ว กัมพูชายังได้ยื่นคำร้องต่อศาลยุติธรรมระหว่างประเทศเพื่อวินิจฉัยว่าพรมแดนควรอยู่ที่ใด ซึ่งทำให้ประเทศไทยตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เหตุผลอย่างเป็นทางการที่ไทยให้ไว้สำหรับการปฏิเสธการมีส่วนร่วมของศาลยุติธรรมระหว่างประเทศก็คือ เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ กัมพูชาไม่ยอมรับอำนาจศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ แต่สิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันคือความทรงจำร่วมกันของไทยเกี่ยวกับความสูญเสียและความอัปยศอดสูในศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ ซึ่งสะท้อนถึงแก่นแท้ของข้อพิพาทชายแดน ทั้งไทยและกัมพูชาต่างยกย่องเรื่องราวของการสูญเสียดินแดนอันไม่เป็นธรรมในระดับชาติ ในกรณีของกัมพูชา กัมพูชาคือเรื่องราวของจักรวรรดิที่เคยทรงอำนาจแต่กลับต้องตกอยู่ภายใต้ความยากจนจากสงครามและการปฏิวัติ และตกอยู่ภายใต้อำนาจของความทะเยอทะยานในดินแดนของประเทศเพื่อนบ้านที่ใหญ่กว่า เรื่องราวล่าสุดของประเทศไทยคือเรื่องราวเกี่ยวกับการถูกบังคับให้สละดินแดนในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เพื่อสกัดกั้นการปกครองแบบอาณานิคมของฝรั่งเศสหรืออังกฤษ เมื่อประเทศไทยตกลงที่จะสร้างพรมแดนใหม่กับกัมพูชาที่ถูกฝรั่งเศสยึดครอง ทำให้นักทำแผนที่ชาวฝรั่งเศสสามารถวาดแผนที่ได้ แต่เมื่อกัมพูชาได้รับเอกราชในปี พ.ศ. 2496 กองทัพไทยได้ยึดปราสาทเขมรอันงดงามที่เรียกว่าปราสาทพระวิหาร หรือเขาพระวิหารในภาษาไทย ซึ่งตั้งอยู่บนยอดผาซึ่งควรจะเป็นเส้นแบ่งเขตแดน
ไทยโต้แย้งว่านักทำแผนที่ชาวฝรั่งเศสได้กระทำผิดพลาดในการย้ายเขตแดนออกจากเขตต้นน้ำ ซึ่งเป็นเส้นแบ่งเขตที่ตกลงกันไว้ โดยให้ปราสาทพระวิหารอยู่ในกัมพูชา กัมพูชาได้นำข้อพิพาทนี้ขึ้นสู่ศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ (ICJ) และชนะคดี ศาลตัดสินว่า ไม่ว่าแผนที่จะมีข้อบกพร่องใดๆ ก็ตาม ประเทศไทยก็ไม่สามารถโต้แย้งข้อบกพร่องเหล่านั้นได้ในช่วงครึ่งศตวรรษก่อนหน้านั้น ผู้ปกครองทหารของไทยในขณะนั้นตกตะลึงกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น และต้องการโจมตีกัมพูชา แต่ถูกนักการทูตโน้มน้าวให้ยอมรับคำตัดสินอย่างไม่เต็มใจ
ความอ่อนไหวของไทยต่อความพ่ายแพ้ในปี 2505 ทำให้ปัจจุบันเป็นไปไม่ได้ทางการเมืองที่ไทยจะยอมรับบทบาทศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ (ICJ) ในการแก้ไขข้อพิพาทชายแดนที่เหลืออยู่ เรื่องนี้ทำให้ฮุนเซนสามารถนำเสนอภาพลักษณ์ของไทยว่ากำลังละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ บัดนี้ ไทยกำลังโต้แย้งแนวคิดของกัมพูชาด้วยแนวคิดที่ได้ผลกว่า นั่นคือ การใช้ทุ่นระเบิด ทั้งสองประเทศได้ลงนามในอนุสัญญาออตตาวาที่ห้ามการใช้ทุ่นระเบิดสังหารบุคคล และกัมพูชาก็มีมรดกอันเจ็บปวดจากการเป็นหนึ่งในประเทศที่มีทุ่นระเบิดมากที่สุดในโลก ซึ่งได้รับเงินทุนสนับสนุนจากต่างประเทศจำนวนมาก ดังนั้น ข้อกล่าวหาของไทยที่ว่าทหารกัมพูชาได้วางทุ่นระเบิดสังหารบุคคลใหม่ตามแนวชายแดน ทำให้ทหารไทยได้รับบาดเจ็บหลายนาย จึงเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจสำหรับรัฐบาลพนมเปญ ในตอนแรกกัมพูชาปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว โดยอ้างว่าเป็นทุ่นระเบิดเก่าที่หลงเหลือจากสงครามกลางเมืองในช่วงทศวรรษ 2520 จากนั้นรัฐบาลไทยจึงนำคณะนักการทูตและนักข่าวไปยังชายแดนเพื่อแสดงให้เราเห็นถึงสิ่งที่พวกเขาค้นพบ ชุดกระสุนปืนวางอยู่บนโต๊ะในป่า ห่างจากชายแดนเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ซึ่งทีมเก็บกู้ทุ่นระเบิดของไทยระบุว่าเก็บกู้มาจากพื้นที่ที่กองทัพกัมพูชาเคยยึดครองอยู่ เราถูกจำกัดให้อยู่ในที่โล่งเล็กๆ ที่มีเส้นแบ่งเขตด้วยเทปสีแดงและสีขาว พวกเขาบอกว่าบริเวณไหนที่ไกลออกไปกว่านั้นไม่ปลอดภัย
ระหว่างทางที่ขับรถไปตามเส้นทางที่เต็มไปด้วยโคลน เราเห็นทหารไทยซ่อนตัวอยู่ในบังเกอร์พรางตัวตามต้นไม้ ท่ามกลางกระสุนปืนเหล่านั้นมีแผ่นพลาสติกสีเขียวหนาหลายสิบแผ่นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณจานรอง ระเบิดเหล่านี้เป็นทุ่นระเบิด PMN-2 ที่ผลิตในรัสเซีย ซึ่งบรรจุวัตถุระเบิดจำนวนมาก ซึ่งมากพอที่จะทำให้เกิดการบาดเจ็บที่แขนขาอย่างรุนแรง และยากต่อการสลาย บางลูกดูเหมือนจะเป็นระเบิดใหม่เอี่ยมและยังไม่ได้ถูกวาง
ภาพเบื้องต้นของสิ่งเหล่านี้กระตุ้นให้กัมพูชาปฏิเสธข้อกล่าวอ้างของไทยว่าไม่มีมูลความจริง เนื่องจากยังไม่ได้ถอดสลักยึดอาวุธออก อย่างไรก็ตาม เราเห็นทุ่นระเบิดอื่นๆ ที่ถูกติดตั้งและฝังไว้แล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ไม่ใช่ในช่วงทศวรรษ 1980 ไทยกำลังเรียกร้องให้ประเทศอื่นๆ ที่ลงนามในอนุสัญญาออตตาวาดำเนินการกับกัมพูชา และกำลังขอให้ประเทศที่สนับสนุนโครงการกำจัดทุ่นระเบิดในกัมพูชาหยุดให้ทุนสนับสนุนแก่ทุ่นระเบิดเหล่านี้ กัมพูชาโต้แย้งว่าการที่กัมพูชาปฏิเสธที่จะยอมรับว่ามีการวางทุ่นระเบิด หรือตกลงกันในแผนการกำจัดทุ่นระเบิด แสดงให้เห็นถึงการขาดความจริงใจในการแก้ไขข้อพิพาทชายแดน กัมพูชาได้ตอบโต้กลับโดยกล่าวหาว่าไทยใช้ระเบิดลูกปรายและกระสุนฟอสฟอรัสขาว ซึ่งไม่ได้ถูกห้าม แต่อาจเป็นภัยคุกคามต่อผู้ที่ไม่ใช่ทหาร กองทัพไทยยอมรับว่าใช้ทุ่นระเบิดเหล่านี้ แต่ใช้เฉพาะกับเป้าหมายทางทหารเท่านั้น
กัมพูชายังได้เผยแพร่ภาพความเสียหายต่อปราสาทพระวิหาร ซึ่งเป็นมรดกโลก จากการระดมยิงของไทย ซึ่งกองทัพไทยปฏิเสธ ข้อกล่าวหาอย่างต่อเนื่องจากทั้งสองประเทศทำให้ความคืบหน้าในข้อพิพาทชายแดนของทั้งสองประเทศดูไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ ฮุนเซนและบุตรชายได้รับประโยชน์ทางการเมืองจากการที่พวกเขาสามารถแสดงตนเป็นผู้ปกป้องผืนแผ่นดินกัมพูชาได้ แต่ความขัดแย้งนี้ยิ่งทำให้ความท้าทายทางการเมืองที่รัฐบาลไทยกำลังเผชิญยิ่งเลวร้ายลงไปอีก ความขัดแย้งนี้ก่อให้เกิดความเป็นปรปักษ์อย่างรุนแรงระหว่างกลุ่มชาตินิยมไทยและกัมพูชา แรงงานข้ามชาติชาวกัมพูชาหลายแสนคนได้อพยพออกจากประเทศไทย ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจกัมพูชาที่กำลังประสบปัญหาอยู่แล้ว “ทั้งสองฝ่ายต่างมองว่าพรมแดนเป็นเส้นแบ่งอันศักดิ์สิทธิ์ระหว่างประเทศของพวกเขา” นายสตรังจิโอกล่าว “สัญลักษณ์มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด สิ่งนี้นำไปสู่คำถามที่ลึกซึ้งอย่างยิ่งเกี่ยวกับอัตลักษณ์ประจำชาติ และเป็นสิ่งที่ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถถอยกลับได้ในขณะนี้”
สงครามน้ำลายที่ดุเดือดที่ทำให้ไทยและกัมพูชาตึงเครียด
สงครามน้ำลายที่ดุเดือดทำให้ไทยและกัมพูชาตึงเครียด
เสียงปืนตามแนวชายแดนไทย-กัมพูชาที่ปกคลุมไปด้วยป่าเงียบงันมาเป็นเวลาสามสัปดาห์แล้ว แต่สงครามน้ำลายยังคงดุเดือดระหว่างทั้งสองประเทศ ขณะที่ทั้งสองประเทศพยายามเรียกร้องความเห็นอกเห็นใจจากนานาชาติและเสริมสร้างแรงสนับสนุนจากสาธารณชนภายในประเทศ และมุมมองที่เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปในประเทศไทยคือ พวกเขากำลังพ่ายแพ้ “เป็นที่เข้าใจกันว่ากัมพูชาดูคล่องแคล่ว มั่นใจ และรอบรู้ด้านสื่อมากขึ้น” แคลร์ ปัจฉิมานนท์ กล่าวในรายการพอดแคสต์ Media Pulse ของสถานีวิทยุกระจายเสียงและโทรทัศน์สาธารณะแห่งประเทศไทย “ประเทศไทยยังคงตามหลังอยู่หนึ่งก้าวเสมอ” ข้อพิพาทชายแดนที่ดำเนินมายาวนานนับศตวรรษทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมากด้วยการยิงจรวดของกัมพูชาถล่มประเทศไทยในเช้าวันที่ 24 กรกฎาคม ตามมาด้วยการโจมตีทางอากาศของไทย นับแต่นั้นมา กองทัพนักรบโซเชียลมีเดียชาวกัมพูชา ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสื่อภาษาอังกฤษที่รัฐควบคุม ได้ปล่อยข้อกล่าวหาและรายงานข่าวที่ยั่วยุมากมาย ซึ่งหลายเรื่องกลับกลายเป็นเท็จ
พวกเขารายงานว่าเครื่องบินขับไล่ F16 ของไทยถูกยิงตก พร้อมโพสต์ภาพเครื่องบินที่กำลังลุกไหม้และตกลงมาจากท้องฟ้า ซึ่งปรากฏว่ามาจากยูเครน ข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริงอีกข้อหนึ่งคือ ประเทศไทยได้ปล่อยแก๊สพิษ พร้อมกับภาพเครื่องบินทิ้งระเบิดน้ำกำลังปล่อยสารหน่วงไฟสีชมพู ซึ่งจริงๆ แล้วมาจากไฟป่าในรัฐแคลิฟอร์เนีย
ไทยตอบโต้ด้วยแถลงการณ์อย่างเป็นทางการของตนเอง แต่บ่อยครั้งที่เป็นเพียงการนำเสนอสถิติแบบแห้งๆ และมาจากหลายแหล่ง ทั้งกองทัพ รัฐบาลท้องถิ่น กระทรวงสาธารณสุข และกระทรวงการต่างประเทศ ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้ประสานงานกันเสมอไป กรุงเทพฯ ไม่สามารถอธิบายข้อโต้แย้งของตนได้ว่ากัมพูชา ซึ่งจรวดถือเป็นการใช้ปืนใหญ่ครั้งแรกและสังหารพลเรือนไทยไปหลายราย เป็นผู้รับผิดชอบต่อการลุกลามของสถานการณ์ เป็นที่ทราบกันดีว่ารัฐบาลไทยที่มาจากการเลือกตั้ง ซึ่งมีพรรคเพื่อไทยของทักษิณ ชินวัตร มหาเศรษฐีผู้เป็นประเด็นถกเถียง มีความสัมพันธ์ที่ไม่ราบรื่นกับกองทัพไทย สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกในเดือนมิถุนายน เมื่อฮุนเซน อดีตผู้นำกัมพูชาและเพื่อนเก่าของทักษิณ ตัดสินใจเปิดเผยบทสนทนาทางโทรศัพท์ส่วนตัวที่เขามีกับนายกรัฐมนตรีแพทองธาร ชินวัตร บุตรสาวของทักษิณ เธอได้ขอร้องให้เขาช่วยแก้ไขความขัดแย้งระหว่างกันที่ชายแดน และร้องเรียนว่าผู้บัญชาการทหารบกของไทยที่ประจำการอยู่ที่นั่นกำลังต่อต้านเธอ
การรั่วไหลดังกล่าวทำให้เกิดความวุ่นวายทางการเมืองในประเทศไทย จนทำให้ศาลรัฐธรรมนูญมีคำสั่งพักงานเธอ และทำให้รัฐบาลอ่อนแอลงอย่างมาก ในขณะที่วิกฤตชายแดนทวีความรุนแรงมากขึ้น
ฮุนเซนไม่มีปัญหาเช่นนั้น ในทางเทคนิคแล้ว เขาได้มอบอำนาจให้กับฮุน มาเนต บุตรชายของเขา แต่หลังจากบริหารประเทศมาเกือบ 40 ปี ก็เห็นได้ชัดว่าเขายังคงกุมบังเหียนอยู่ กองทัพ พรรครัฐบาล และสื่อมวลชน อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างเหนียวแน่น แรงจูงใจในการเผามิตรภาพกับตระกูลชินวัตรยังไม่ชัดเจน แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังเตรียมรับมือกับความขัดแย้งที่ใหญ่กว่านี้ที่ชายแดน ตั้งแต่แรกเริ่ม ฮุนเซนได้โพสต์ข้อความทั้งภาษาเขมรและภาษาอังกฤษบนหน้าเฟซบุ๊กของเขาอย่างต่อเนื่อง เพื่อเยาะเย้ยรัฐบาลไทย พร้อมกับรูปภาพที่แสดงให้เห็นว่าเขาสวมเครื่องแบบทหารหรือกำลังดูแผนที่ทหารอย่างละเอียด
ในทางตรงกันข้าม บุคคลที่โดดเด่นที่สุดในฝ่ายไทยคือ พลโทบุญสิน พัดกลาง ผู้บัญชาการทหารบกที่ 2 ผู้เอาแน่เอานอนไม่ได้ เขาเป็นนายทหารคนเดียวกันกับที่แพทองธารเคยร้องเรียน และชาตินิยมที่ชอบรุกรานของเขาทำให้เขาได้รับเสียงชื่นชมมากมายในประเทศไทย แต่ก็บั่นทอนอำนาจของรัฐบาลด้วยเช่นกัน “ฮุนเซนฉลาดมาก” เซบาสเตียน สตรันจิโอ ผู้เขียนหนังสือกัมพูชาของฮุนเซน ซึ่งเป็นบันทึกที่สรุปแนวทางการเป็นผู้นำของเขาที่หล่อหลอมประเทศ กล่าว “เขาใช้กลยุทธ์ที่ไม่สมดุลนี้เพื่อขยายความแตกแยกที่มีอยู่แล้วในประเทศไทย และความจริงที่ว่ากัมพูชาเก่งในการเล่นบทบาทเหยื่อ ได้มอบอาวุธที่ทรงพลังอีกชิ้นหนึ่งให้กับไทยในการต่อสู้กับไทยในเวทีระหว่างประเทศ” เจ้าหน้าที่ไทยยอมรับว่าพวกเขากำลังดิ้นรนเพื่อรับมือกับกลยุทธ์ที่ฝ่ายกัมพูชาใช้ “นี่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสงครามข้อมูลข่าวสารที่เคยทำมาก่อนหน้านี้” รัสส์ จาลิจันดรา รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศ กล่าวกับบีบีซี “สิ่งที่เรากำลังพูดต้องน่าเชื่อถือและสามารถพิสูจน์ได้ นั่นคืออาวุธเดียวที่เราสามารถใช้ต่อสู้ในสงครามครั้งนี้ และเราต้องยึดมั่นในสิ่งนั้น แม้ว่าบางครั้งดูเหมือนว่าเราจะยังไม่เร็วพอก็ตาม”
ไทยยืนกรานเสมอมาว่าข้อพิพาทชายแดนกับกัมพูชาควรได้รับการแก้ไขแบบทวิภาคี ปราศจากการแทรกแซงจากภายนอก โดยใช้คณะกรรมาธิการเขตแดนร่วมที่ทั้งสองประเทศจัดตั้งขึ้นเมื่อ 25 ปีก่อน แต่กัมพูชาต้องการขยายข้อพิพาทนี้ให้เป็นสากล โดยเป็นประเทศแรกที่ส่งเรื่องความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นไปยังคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติเมื่อเดือนที่แล้ว กัมพูชายังได้ยื่นคำร้องต่อศาลยุติธรรมระหว่างประเทศเพื่อวินิจฉัยว่าพรมแดนควรอยู่ที่ใด ซึ่งทำให้ประเทศไทยตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เหตุผลอย่างเป็นทางการที่ไทยให้ไว้สำหรับการปฏิเสธการมีส่วนร่วมของศาลยุติธรรมระหว่างประเทศก็คือ เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ กัมพูชาไม่ยอมรับอำนาจศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ แต่สิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันคือความทรงจำร่วมกันของไทยเกี่ยวกับความสูญเสียและความอัปยศอดสูในศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ ซึ่งสะท้อนถึงแก่นแท้ของข้อพิพาทชายแดน ทั้งไทยและกัมพูชาต่างยกย่องเรื่องราวของการสูญเสียดินแดนอันไม่เป็นธรรมในระดับชาติ ในกรณีของกัมพูชา กัมพูชาคือเรื่องราวของจักรวรรดิที่เคยทรงอำนาจแต่กลับต้องตกอยู่ภายใต้ความยากจนจากสงครามและการปฏิวัติ และตกอยู่ภายใต้อำนาจของความทะเยอทะยานในดินแดนของประเทศเพื่อนบ้านที่ใหญ่กว่า เรื่องราวล่าสุดของประเทศไทยคือเรื่องราวเกี่ยวกับการถูกบังคับให้สละดินแดนในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เพื่อสกัดกั้นการปกครองแบบอาณานิคมของฝรั่งเศสหรืออังกฤษ เมื่อประเทศไทยตกลงที่จะสร้างพรมแดนใหม่กับกัมพูชาที่ถูกฝรั่งเศสยึดครอง ทำให้นักทำแผนที่ชาวฝรั่งเศสสามารถวาดแผนที่ได้ แต่เมื่อกัมพูชาได้รับเอกราชในปี พ.ศ. 2496 กองทัพไทยได้ยึดปราสาทเขมรอันงดงามที่เรียกว่าปราสาทพระวิหาร หรือเขาพระวิหารในภาษาไทย ซึ่งตั้งอยู่บนยอดผาซึ่งควรจะเป็นเส้นแบ่งเขตแดน
ไทยโต้แย้งว่านักทำแผนที่ชาวฝรั่งเศสได้กระทำผิดพลาดในการย้ายเขตแดนออกจากเขตต้นน้ำ ซึ่งเป็นเส้นแบ่งเขตที่ตกลงกันไว้ โดยให้ปราสาทพระวิหารอยู่ในกัมพูชา กัมพูชาได้นำข้อพิพาทนี้ขึ้นสู่ศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ (ICJ) และชนะคดี ศาลตัดสินว่า ไม่ว่าแผนที่จะมีข้อบกพร่องใดๆ ก็ตาม ประเทศไทยก็ไม่สามารถโต้แย้งข้อบกพร่องเหล่านั้นได้ในช่วงครึ่งศตวรรษก่อนหน้านั้น ผู้ปกครองทหารของไทยในขณะนั้นตกตะลึงกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น และต้องการโจมตีกัมพูชา แต่ถูกนักการทูตโน้มน้าวให้ยอมรับคำตัดสินอย่างไม่เต็มใจ
ความอ่อนไหวของไทยต่อความพ่ายแพ้ในปี 2505 ทำให้ปัจจุบันเป็นไปไม่ได้ทางการเมืองที่ไทยจะยอมรับบทบาทศาลยุติธรรมระหว่างประเทศ (ICJ) ในการแก้ไขข้อพิพาทชายแดนที่เหลืออยู่ เรื่องนี้ทำให้ฮุนเซนสามารถนำเสนอภาพลักษณ์ของไทยว่ากำลังละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ บัดนี้ ไทยกำลังโต้แย้งแนวคิดของกัมพูชาด้วยแนวคิดที่ได้ผลกว่า นั่นคือ การใช้ทุ่นระเบิด ทั้งสองประเทศได้ลงนามในอนุสัญญาออตตาวาที่ห้ามการใช้ทุ่นระเบิดสังหารบุคคล และกัมพูชาก็มีมรดกอันเจ็บปวดจากการเป็นหนึ่งในประเทศที่มีทุ่นระเบิดมากที่สุดในโลก ซึ่งได้รับเงินทุนสนับสนุนจากต่างประเทศจำนวนมาก ดังนั้น ข้อกล่าวหาของไทยที่ว่าทหารกัมพูชาได้วางทุ่นระเบิดสังหารบุคคลใหม่ตามแนวชายแดน ทำให้ทหารไทยได้รับบาดเจ็บหลายนาย จึงเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจสำหรับรัฐบาลพนมเปญ ในตอนแรกกัมพูชาปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว โดยอ้างว่าเป็นทุ่นระเบิดเก่าที่หลงเหลือจากสงครามกลางเมืองในช่วงทศวรรษ 2520 จากนั้นรัฐบาลไทยจึงนำคณะนักการทูตและนักข่าวไปยังชายแดนเพื่อแสดงให้เราเห็นถึงสิ่งที่พวกเขาค้นพบ ชุดกระสุนปืนวางอยู่บนโต๊ะในป่า ห่างจากชายแดนเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ซึ่งทีมเก็บกู้ทุ่นระเบิดของไทยระบุว่าเก็บกู้มาจากพื้นที่ที่กองทัพกัมพูชาเคยยึดครองอยู่ เราถูกจำกัดให้อยู่ในที่โล่งเล็กๆ ที่มีเส้นแบ่งเขตด้วยเทปสีแดงและสีขาว พวกเขาบอกว่าบริเวณไหนที่ไกลออกไปกว่านั้นไม่ปลอดภัย
ระหว่างทางที่ขับรถไปตามเส้นทางที่เต็มไปด้วยโคลน เราเห็นทหารไทยซ่อนตัวอยู่ในบังเกอร์พรางตัวตามต้นไม้ ท่ามกลางกระสุนปืนเหล่านั้นมีแผ่นพลาสติกสีเขียวหนาหลายสิบแผ่นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณจานรอง ระเบิดเหล่านี้เป็นทุ่นระเบิด PMN-2 ที่ผลิตในรัสเซีย ซึ่งบรรจุวัตถุระเบิดจำนวนมาก ซึ่งมากพอที่จะทำให้เกิดการบาดเจ็บที่แขนขาอย่างรุนแรง และยากต่อการสลาย บางลูกดูเหมือนจะเป็นระเบิดใหม่เอี่ยมและยังไม่ได้ถูกวาง
ภาพเบื้องต้นของสิ่งเหล่านี้กระตุ้นให้กัมพูชาปฏิเสธข้อกล่าวอ้างของไทยว่าไม่มีมูลความจริง เนื่องจากยังไม่ได้ถอดสลักยึดอาวุธออก อย่างไรก็ตาม เราเห็นทุ่นระเบิดอื่นๆ ที่ถูกติดตั้งและฝังไว้แล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ไม่ใช่ในช่วงทศวรรษ 1980 ไทยกำลังเรียกร้องให้ประเทศอื่นๆ ที่ลงนามในอนุสัญญาออตตาวาดำเนินการกับกัมพูชา และกำลังขอให้ประเทศที่สนับสนุนโครงการกำจัดทุ่นระเบิดในกัมพูชาหยุดให้ทุนสนับสนุนแก่ทุ่นระเบิดเหล่านี้ กัมพูชาโต้แย้งว่าการที่กัมพูชาปฏิเสธที่จะยอมรับว่ามีการวางทุ่นระเบิด หรือตกลงกันในแผนการกำจัดทุ่นระเบิด แสดงให้เห็นถึงการขาดความจริงใจในการแก้ไขข้อพิพาทชายแดน กัมพูชาได้ตอบโต้กลับโดยกล่าวหาว่าไทยใช้ระเบิดลูกปรายและกระสุนฟอสฟอรัสขาว ซึ่งไม่ได้ถูกห้าม แต่อาจเป็นภัยคุกคามต่อผู้ที่ไม่ใช่ทหาร กองทัพไทยยอมรับว่าใช้ทุ่นระเบิดเหล่านี้ แต่ใช้เฉพาะกับเป้าหมายทางทหารเท่านั้น
กัมพูชายังได้เผยแพร่ภาพความเสียหายต่อปราสาทพระวิหาร ซึ่งเป็นมรดกโลก จากการระดมยิงของไทย ซึ่งกองทัพไทยปฏิเสธ ข้อกล่าวหาอย่างต่อเนื่องจากทั้งสองประเทศทำให้ความคืบหน้าในข้อพิพาทชายแดนของทั้งสองประเทศดูไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ ฮุนเซนและบุตรชายได้รับประโยชน์ทางการเมืองจากการที่พวกเขาสามารถแสดงตนเป็นผู้ปกป้องผืนแผ่นดินกัมพูชาได้ แต่ความขัดแย้งนี้ยิ่งทำให้ความท้าทายทางการเมืองที่รัฐบาลไทยกำลังเผชิญยิ่งเลวร้ายลงไปอีก ความขัดแย้งนี้ก่อให้เกิดความเป็นปรปักษ์อย่างรุนแรงระหว่างกลุ่มชาตินิยมไทยและกัมพูชา แรงงานข้ามชาติชาวกัมพูชาหลายแสนคนได้อพยพออกจากประเทศไทย ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจกัมพูชาที่กำลังประสบปัญหาอยู่แล้ว “ทั้งสองฝ่ายต่างมองว่าพรมแดนเป็นเส้นแบ่งอันศักดิ์สิทธิ์ระหว่างประเทศของพวกเขา” นายสตรังจิโอกล่าว “สัญลักษณ์มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด สิ่งนี้นำไปสู่คำถามที่ลึกซึ้งอย่างยิ่งเกี่ยวกับอัตลักษณ์ประจำชาติ และเป็นสิ่งที่ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถถอยกลับได้ในขณะนี้”