ไอศกรีมนับเป็นขนมหวานชนิดนึงที่เป็นที่นิยมกันมาอย่างยาวนานตั้งแต่ครั้งอดีตด้วยความเนียนนุ่มเย็นฉ่ำของมัน แต่ถ้าหากเราเคยเดินเข้าไปตาม Gift shop ของพิพิธภัณฑ์หรือนิทรรศการทางด้านวิทยาศาสตร์ เราก็อาจจะเคยเห็นขนมซองเล็ก ๆ ในถุงทึบสีเงิน พิมพ์หน้าซองไว้ว่าเป็น Astronaut’s ice cream หรือ “ไอศกรีมของนักบินอวกาศ” ที่มีลักษณะแตกต่างกับไอศกรีมทั่วไปโดยสิ้นเชิง: เป็นก้อนสี่เหลี่ยมแข็ง ๆ ละลายเมื่อรับประทานเข้าไป เนื้อไม่เย็นและไม่ต้องแช่ตู้เย็น แต่ในความเป็นจริงแล้ว ไอศกรีมของนักบินอวกาศที่ว่านี้ (อาจ) ไม่เคยถูกรับประทานโดยนักบินอวกาศในภารกิจไหน ๆ เลยด้วยซ้ำ
ในความเป็นจริงแล้ว ไอศกรีมแบบเดียวที่นักบินอวกาศ (อาจ) เคยได้รับประทานตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาก็เหมือนไอศกรีมแบบปกติที่รับประทานกันบนพื้นโลกของเรานี่เอง แต่เพื่อให้สมฐานะกับความยิ่งใหญ่ของการสำรวจอวกาศของมวลมนุษยชาติ การจะนำไอศกรีมแสนอร่อยขึ้นไปให้นักบินอวกาศได้รับประทานกันบนอวกาศก็คงต้องไม่ใช่เรื่องธรรมดาเช่นกัน
Apollo 7 and Vanilla Ice Cream
ในช่วงของโครงการ Apollo ที่ระยะเวลาของภารกิจ ๆ หนึ่งกินเวลายาวนานกว่าสองอาทิตย์ NASA ได้ทำสัญญาบริษัทชื่อ Whirlpool ในการพัฒนาอาหารสำหรับนักบินอวกาศสำหรับให้มีน้ำหนักน้อยลงและเน่าเสียยากขึ้นกว่าวิธีแบบในโครงการ Mercury และ Gemini
บริษัท Whirlpool ได้ใช้เทคนิคที่เรียกว่า Freeze-drying หรือการทำให้แห้งด้วยการลดอุณหภูมิน้ำที่อยู่ในอาหารกลายเป็นน้ำแข็งก่อนทำให้น้ำแข็งระเหิดออกไป และผลิตอาหารขึ้นมาหลากหลายชนิด รวมถึง Freeze-dry Ice cream หรือไอศกรีมนักบินอวกาศที่เรารู้จักกัน
แต่ไอศกรีมนั้นเคยถูกจัดเตรียมเป็นอาหารของนักบินอวกาศจริงหรือไม่?
ภารกิจเดียวที่มีบันทึกของไอศกรีมคือในภารกิจ Apollo 7, ภารกิจ Apollo ภารกิจแรกที่มีนักบินอวกาศในภารกิจภายหลังเหตุการณ์โศกนาฏกรรมของภารกิจ AS-204 หรือ Apollo 1 เมื่อเดือนพฤศจิกายนปี 1966 ที่นักบินทั้ง 3 เสียชีวิตจากเหตุเพลิงไหม้. Apollo 7 ถูกส่งขึ้นไปสู่ชั้นวงโคจรโลกในวันที่ 11 ตุลาคม ค.ศ. 1968 ก่อนที่มันจะโคจรรอบโลก 163 ครั้งเพื่อทำภารกิจทดสอบการทำงานของอุปกรณ์และพาหนะในด้านต่าง ๆ
ในหน้า 61 ของ Press Kit สำหรับภารกิจ Apollo 7 ได้มีการระบุ Meal B ของวันที่ 2, 6 และ 10 ในรายการอาหารแบบที่ 2 (จาก 3 แบบที่ทำไว้) ไว้ว่า Salmon Salad, Butterscotch Pudding, Vanilla Ice cream และ Grapefruit Drink จึงเป็นที่สันนิษฐานได้ว่าอาจเคยมีการนำไอศกรีม (Dry-freeze) ขึ้นไปรับประทานในช่วงของโครงการ Apollo แต่ก็ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่ารายการแบบที่ 2 นี้ได้ถูกเลือกไปใช้หรือไม่
อ่านฉบับเต็ม Press Kit:
https://www.nasa.gov/specials/apollo50th/pdf/A07_PressKit.pdf
จนในช่วงปีไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้สื่อออนไลน์ของประเทศสหรัฐอเมริกาชื่อ Vox ได้สัมภาษณ์ Walt Cunningham นักบินอวกาศท่านเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ของโครงการ Apollo 7 ถึงการมีอยู่ของไอศกรีมวานิลลาบนยาน แต่ Cunningham ก็ได้ตอบกลับมาว่า “We never had that stuff.” นอกจากนั้น Vox ยังได้สัมภาษณ์คอนเฟิร์มกับ Jennifer Levasseur ภัณฑารักษ์ของ National Air and Space museum ซึ่งเธอก็คอนเฟิร์มว่า Cunningham จำถูกแล้ว และยังได้เสริมอีกว่า “มันอาจเคยถูกสร้างขึ้น, ทดลองบนพื้นดินและถูกปฏิเสธไป, พวกเขา (NASA) มักจะสร้างอะไร ๆ ล้ำ ๆ อยู่เสมอแต่พวกเขาก็คิดได้ว่ามัน (Dry-freeze Ice cream) เป็นไอเดียที่แย่, อย่างเดียวกับเวลาคุณไปซื้อพวกมันจากร้านกิฟต์ช็อป”
นอกจากนี้ในปี 2013 Chris Hadfield, นักบินอวกาศชื่อดังท่านหนึ่งยังได้ตอบคำถามเรื่องของการรับประทาน Astronaut Ice Cream บนอวกาศว่า มันแตกเป็นชิ้นเล็ก ๆ ง่ายเกินไป ทำให้มันอาจลอยไปติดอยู่ตามที่ต่าง ๆ อย่างในดวงตาของนักบินหรือแม้แต่เราอาจเผลอสูดเข้าไป (และอาจทำให้อุปกรณ์บนยานอวกาศชำรุดได้หากเข้าไปติดอยู่ในนั้น – ซึ่งเป็นเหตุผลเดียวกับที่ห้ามนำขนมกรุบกรอบขึ้นไปบน ISS ในปัจจุบัน)
Skylab’s Fridge and Atlantis’s GLACIER
ภารกิจสุดท้ายของจรวด Saturn V, จรวดที่ทรงพลังที่สุดในโลกมาจนถึงปัจจุบัน คือการส่ง Skylab, สถานีอวกาศสถานีแรกของสหรัฐอเมริกาขึ้นไปบนอวกาศในปี 1973 พัฒนาการของบริการนักบินอวกาศด้านอาหารในโครงการ Skylab สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากการมีถาดอุ่นอาหารและตู้เย็นให้นักบินอวกาศได้เลือกสรรอาหารกันเอง ตู้เย็นของ Skylab ทำให้การขนส่งและจัดเก็บไอศกรีม “จริง ๆ ” เป็นไปได้โดยไม่ละลายซะก่อน ต่างจากโครงการ Apollo ที่ไม่มีตู้เย็น
หลายปีต่อมาหลังจากภารกิจของ Skylab จบลงในเดือนกุมภาพันธ์ปี 1974, ยุคของ Space Shuttle ก็เริ่มต้นขึ้นในปี 1981 กระสวยอวกาศได้ถูกใช้ในภารกิจต่าง ๆ มากมาย รวมถึงหน้าที่การเป็นไปรษณีย์รับส่งสิ่งของต่าง ๆ ไปมาระหว่างโลกกับสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ครั้งหนึ่งในปี 2006 กระสวยอวกาศ Atlantis ได้มีภารกิจต้องไปที่ ISS และต้องขนตัวอย่างเลือด, ปัสสาวะของนักบินอวกาศกลับมาตรวจบนโลกโดยเก็บไว้ในตู้แช่ชื่อ GLACIER ที่ติดตั้งอยู่บนกระสวยอวกาศ
ประวัติศาสตร์ของไอศกรีมบนอวกาศ
ในหน้า 61 ของ Press Kit สำหรับภารกิจ Apollo 7 ได้มีการระบุ Meal B ของวันที่ 2, 6 และ 10 ในรายการอาหารแบบที่ 2 (จาก 3 แบบที่ทำไว้) ไว้ว่า Salmon Salad, Butterscotch Pudding, Vanilla Ice cream และ Grapefruit Drink จึงเป็นที่สันนิษฐานได้ว่าอาจเคยมีการนำไอศกรีม (Dry-freeze) ขึ้นไปรับประทานในช่วงของโครงการ Apollo แต่ก็ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่ารายการแบบที่ 2 นี้ได้ถูกเลือกไปใช้หรือไม่
จนในช่วงปีไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้สื่อออนไลน์ของประเทศสหรัฐอเมริกาชื่อ Vox ได้สัมภาษณ์ Walt Cunningham นักบินอวกาศท่านเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ของโครงการ Apollo 7 ถึงการมีอยู่ของไอศกรีมวานิลลาบนยาน แต่ Cunningham ก็ได้ตอบกลับมาว่า “We never had that stuff.” นอกจากนั้น Vox ยังได้สัมภาษณ์คอนเฟิร์มกับ Jennifer Levasseur ภัณฑารักษ์ของ National Air and Space museum ซึ่งเธอก็คอนเฟิร์มว่า Cunningham จำถูกแล้ว และยังได้เสริมอีกว่า “มันอาจเคยถูกสร้างขึ้น, ทดลองบนพื้นดินและถูกปฏิเสธไป, พวกเขา (NASA) มักจะสร้างอะไร ๆ ล้ำ ๆ อยู่เสมอแต่พวกเขาก็คิดได้ว่ามัน (Dry-freeze Ice cream) เป็นไอเดียที่แย่, อย่างเดียวกับเวลาคุณไปซื้อพวกมันจากร้านกิฟต์ช็อป”
หลายปีต่อมาหลังจากภารกิจของ Skylab จบลงในเดือนกุมภาพันธ์ปี 1974, ยุคของ Space Shuttle ก็เริ่มต้นขึ้นในปี 1981 กระสวยอวกาศได้ถูกใช้ในภารกิจต่าง ๆ มากมาย รวมถึงหน้าที่การเป็นไปรษณีย์รับส่งสิ่งของต่าง ๆ ไปมาระหว่างโลกกับสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ครั้งหนึ่งในปี 2006 กระสวยอวกาศ Atlantis ได้มีภารกิจต้องไปที่ ISS และต้องขนตัวอย่างเลือด, ปัสสาวะของนักบินอวกาศกลับมาตรวจบนโลกโดยเก็บไว้ในตู้แช่ชื่อ GLACIER ที่ติดตั้งอยู่บนกระสวยอวกาศ
ขอบคุณข้อมูลจาก spaceth.co