ฝรั่งเศสยอมรับเครื่องบินรบ Rafale ของอินเดียถูกยิงตก

ผู้บัญชาการกองทัพอากาศฝรั่งเศสยอมรับ เครื่องบินรบ Rafale ของอินเดียถูกยิงตก

ในการยอมรับที่ทำให้ผู้สังเกตการณ์ด้านกลาโหมในภูมิภาคหลายคนตกใจ พลเอกเจอโรม เบลลองเกอร์ ผู้บัญชาการกองทัพอากาศฝรั่งเศส ได้ออกมายืนยันเป็นครั้งแรกว่า กองทัพอากาศอินเดีย (IAF) สูญเสียเครื่องบินขับไล่ Rafale หนึ่งลำจริง ๆ ระหว่างการสู้รบทางอากาศกับปากีสถานเมื่อเดือนพฤษภาคม 2025 ซึ่งถือเป็นการสูญเสียเครื่องบิน Rafale ครั้งแรกในภารกิจการรบ นับตั้งแต่เครื่องบินที่ผลิตโดย Dassault ลำนี้เริ่มเข้าประจำการ

ก่อนหน้านี้ กองทัพอากาศอินเดียได้ปฏิเสธอย่างหนักแน่นมาโดยตลอดว่าเครื่องบิน Rafale ของพวกเขาไม่เคยถูกสกัดกั้นหรือถูกยิงตกโดยเครื่องบินสกัดกั้นของปากีสถาน อินเดียมักจะปฏิเสธข้ออ้างของอิสลามาบัด รายงานของสื่อในภูมิภาค หรือแม้แต่นักวิเคราะห์ด้านกลาโหมตะวันตก โดยกล่าวหาว่าทั้งหมดนั้นเป็นเพียงการโฆษณาชวนเชื่อในสงครามจิตวิทยา

อย่างไรก็ตาม การยอมรับอย่างเปิดเผยของพลเอกเบลลองเกอร์ในการสรุปสถานการณ์แบบปิดที่ปารีสได้ทลายกำแพงการปฏิเสธนั้นลงทันที และเป็นการตบหน้าชื่อเสียงของ Rafale ที่ถูกยกย่องมาตลอดว่ามีประวัติการรบที่ "ไร้ที่ติ" ในการแถลงข่าวสั้น ๆ กับสื่อด้านกลาโหมของฝรั่งเศส พลเอกเบลลองเกอร์ได้เปิดเผยว่ามีหลักฐานที่แน่ชัดแสดงให้เห็นว่าอินเดียสูญเสียเครื่องบินหลักไป 3 ลำในการสู้รบอันดุเดือดเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา นั่นคือ เครื่องบิน Mirage 2000 หนึ่งลำ, เครื่องบิน Sukhoi Su-30MKI ที่ผลิตในรัสเซียหนึ่งลำ และที่สำคัญที่สุดคือ เครื่องบิน Rafale หนึ่งลำ

"นี่เป็นครั้งแรกที่ Rafale หายไปในการปฏิบัติการรบ" พลเอกเบลลองเกอร์กล่าวตามที่สื่อกลาโหมฝรั่งเศสรายงาน ซึ่งเป็นคำกล่าวที่กลายเป็นประเด็นร้อนในปารีส นิวเดลี และเมืองหลวงด้านกลาโหมในภูมิภาค ตั้งแต่โดฮาไปจนถึงจาการ์ตา

ผลกระทบต่อชื่อเสียงของ Dassault Aviation และ Rafale

การยืนยันดังกล่าวสร้างความอับอายให้กับ Dassault Aviation ที่ได้ทำการตลาด Rafale มาอย่างยาวนานว่าเป็นเครื่องบินรบหลายบทบาทที่มีประสิทธิภาพที่สุดในโลก ซึ่งทำให้ได้รับสัญญาการส่งออกมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในตะวันออกกลาง เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และยุโรป ตลอดความขัดแย้งในเดือนพฤษภาคม 2025 กองทัพอากาศอินเดียและ Dassault Aviation มักจะออกแถลงการณ์ว่าฝูงบิน Rafale ของอินเดียได้กลับฐานอย่างปลอดภัย พวกเขายังอ้างว่าภารกิจโจมตีดังกล่าวประสบความสำเร็จในการกำจัด "โครงสร้างพื้นฐานของผู้ก่อการร้าย" ในพื้นที่แคชเมียร์ที่ปากีสถานปกครองอยู่ โดยไม่มีการสูญเสียสินทรัพย์หลักใด ๆ

การเปิดเผยข้อมูลจากหน่วยข่าวกรอง

อย่างไรก็ตาม การรั่วไหลของข้อมูลจากเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของสหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศสเริ่มทำลายเรื่องราวอย่างเป็นทางการนั้นภายในไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่เสียงปืนสงบลงตามแนวควบคุม (LoC) เจ้าหน้าที่กลาโหมอาวุโสของสหรัฐอเมริกาได้แจ้งกับสำนักข่าว Reuters ว่า เครื่องบินสกัดกั้น J-10C ของปากีสถาน ซึ่งติดตั้งขีปนาวุธ Beyond Visual Range (BVR) PL-15 ที่ผลิตในจีน ประสบความสำเร็จในการยิงเครื่องบินขับไล่ของอินเดียตกอย่างน้อยสองลำจากระยะไกล จิม สกิอุตโต ผู้สื่อข่าวความมั่นคงของ CNN ก็ได้รายงานด้วยว่า "อย่างน้อยหนึ่งลำของ Rafale" ได้รับการยืนยันว่าสูญหายไป โดยอ้างอิงจากข้อมูลข่าวกรองของฝรั่งเศสที่กำลังได้รับการยืนยันอยู่ในขณะนั้น

ที่น่าสนใจคือ เอริค แทรปปีเยร์ ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Dassault Aviation ได้ยอมรับในภายหลังว่าอินเดียสูญเสียเครื่องบิน Rafale หนึ่งลำ แต่พยายามลดผลกระทบทางภูมิรัฐศาสตร์โดยยืนยันว่าสาเหตุมาจากความล้มเหลวของระบบที่ระดับความสูง 12,000 เมตร ไม่ใช่จากการถูกยิงของศัตรู เว็บไซต์ด้านกลาโหมของฝรั่งเศส Avion De Chasse ยังได้ตีพิมพ์รายงานที่อ้างว่า Rafale ลำดังกล่าวสูญหายไปในระหว่างภารกิจฝึกซ้อมในน่านฟ้าสูง โดยไม่มีการตรวจจับเรดาร์หรือการล็อกเป้าหมายขีปนาวุธของศัตรู อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ด้านกลาโหมในภูมิภาคได้ตั้งคำถามถึงเรื่องราวนี้ เนื่องจากข้อมูลเรดาร์ที่ได้รับจากปากีสถานแสดงให้เห็นว่าเครื่องบิน Rafale นั้นถูกสกัดกั้นโดย J-10C ของ PAF โดยมีระยะการปล่อยขีปนาวุธ PL-15 ที่มากกว่า 180 กิโลเมตร

ผลกระทบทางยุทธศาสตร์ต่ออินเดีย

สำหรับการบินของอินเดีย การสูญเสีย Rafale ไม่ใช่แค่ความเสียหายในการปฏิบัติการ แต่ยังเป็น ผลกระทบทางจิตวิทยาครั้งใหญ่ ด้วย เครื่องบิน Rafale ที่อินเดียซื้อมาในราคา 9.4 พันล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 44.3 พันล้านริงกิต) ถือเป็นกระดูกสันหลังของแนวคิดการป้องกันทางอากาศยุคใหม่ของประเทศ เพื่อแข่งขันกับภัยคุกคามสองด้านจากจีนที่มี J-20 ‘Mighty Dragon’ และปากีสถานที่มีการรวมกันของ F-16 Block 70 และ J-10C

การลดมูลค่าใด ๆ ของฝูงบิน Rafale ซึ่งมีเพียง 36 ลำเท่านั้น ยิ่งเพิ่มความกดดันต่อกำลังรบของอินเดียที่เผชิญกับปัญหาเครื่องบินขับไล่รุ่นเก่าที่ล้าสมัยมาโดยตลอด รายงานของ Defence Security Asia ก่อนหน้านี้ยังอ้างถึงคำแถลงของกระทรวงการต่างประเทศปากีสถานที่อ้างว่าเครื่องบินของอินเดียจำนวน 6 ลำถูก “ทำให้เป็นกลาง” รวมถึง Rafale 3 ลำ, Su-30MKI 1 ลำ, MiG-29 1 ลำ และ Mirage 2000 1 ลำ ตลอดการปฏิบัติการอย่างเข้มข้นทั้งกลางวันและกลางคืนตั้งแต่วันที่ 5 ถึง 7 พฤษภาคม 2025

อิสลามาบัดตั้งชื่อปฏิบัติการดังกล่าวว่า “ปฏิบัติการสินทูร” โดย อิชัค ดาร์ รัฐมนตรีต่างประเทศปากีสถาน อ้างว่าความสำเร็จดังกล่าวเป็นจุดเปลี่ยนความสามารถของ PAF ในการควบคุม kill chain และการครองอำนาจ BVR ในน่านฟ้าเอเชียใต้ “เครื่องบิน Rafale ที่เคยได้รับการยกย่องล้มเหลวโดยสิ้นเชิง และนักบินกองทัพอากาศอินเดียได้พิสูจน์ความอ่อนแอของความสามารถของพวกเขา” ดาร์กล่าวในแถลงการณ์ที่สื่อในภูมิภาคแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว แหล่งข่าวภายใน PAF อ้างว่า Rafale ของ IAF ถูกยิงตกด้วยขีปนาวุธ PL-15 ที่ควบคุมด้วยเรดาร์ AESA ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงวิวัฒนาการของระบบอาวุธทางอากาศของจีนที่กำลังแข่งขันกับชาติตะวันตกในด้านเทคโนโลยี Beyond Visual Range


การยอมรับทางอ้อมจากอินเดีย

ในขณะเดียวกัน บนเวทีการประชุมความมั่นคงระหว่างประเทศ มีสัญญาณของการยอมรับทางอ้อมจากอินเดียปรากฏขึ้น ที่งาน Shangri-La Dialogue ในสิงคโปร์ พลเอกอนิล เจาฮาน หัวหน้าคณะเสนาธิการกลาโหมของอินเดีย ได้ยอมรับอย่างเปิดเผยว่าอินเดียสูญเสียเครื่องบินรบไปหลายลำ แม้ว่าเขาจะยืนยันว่าตัวเลขที่ปากีสถานกล่าวอ้างนั้น "เกินจริงไปมาก" "ประเด็นไม่ได้อยู่ที่ว่าเครื่องบินถูกยิงตกหรือไม่ แต่อยู่ที่ว่าทำไมถึงเกิดขึ้น" เจาฮานกล่าว พร้อมเสริมว่า IAF ได้เรียนรู้บทเรียนสำคัญและดำเนินการตอบโต้ด้วยการโจมตีระยะไกลอย่างแม่นยำภายใน 48 ชั่วโมง

จอมพลอากาศ A.K. ภารตี ผู้บัญชาการการรบอาวุโสของ IAF ก็ได้ให้สัญญาณเดียวกันระหว่างการบรรยายสรุปกับสื่อท้องถิ่นของประเทศ โดยกล่าวว่า: "เราอยู่ในสถานการณ์สงคราม การสูญเสียเป็นเรื่องปกติในการรบ" เพิ่มชั้นของการยืนยันอย่างไม่เป็นทางการ กัปตัน (TLDM) ศิวะ กุมาร ผู้ช่วยทูตกลาโหมอินเดียประจำอินโดนีเซีย ก็ได้ยืนยันการสูญเสียเครื่องบินของ IAF ระหว่างการสัมมนาแบบปิดที่ Universitas Dirgantara Marsekal Suryadarma, จาการ์ตา "ผมอาจไม่เห็นด้วยว่าเราสูญเสียเครื่องบินจำนวนมากขนาดนั้น แต่ผมยอมรับว่าเราสูญเสียเครื่องบินบางลำไปจริง ๆ" เขากล่าว สำเนาสไลด์ที่นำเสนอแสดงตัวเลขที่เกือบจะตรงกับข้อกล่าวอ้างของปากีสถาน นั่นคือ Rafale 3 ลำ, Su-30MKI 1 ลำ และ MiG-29 1 ลำ

ตามที่กุมารระบุ การสูญเสียดังกล่าวไม่ได้เกิดจากความอ่อนแอของนักบินหรือระบบ แต่เป็นผลมาจากการจำกัดนโยบายของรัฐบาลอินเดียเองที่ไม่ยอมให้มีการโจมตีเป้าหมายทางทหารของปากีสถานหรือการป้องกันทางอากาศของพวกเขา "กองทัพอากาศอินเดียสูญเสียเครื่องบินให้กับปากีสถานเมื่อคืนวันที่ 7 พฤษภาคม 2025 เพียงเพราะข้อจำกัดจากผู้นำทางการเมืองที่ไม่ให้โจมตีค่ายทหารหรือการป้องกันทางอากาศของพวกเขา" กุมารอธิบาย

บทสรุปและอนาคต

ผู้สังเกตการณ์ในภูมิภาคกำลังมองว่าการยืนยันของพลเอกเบลลองเกอร์เป็นหลักฐานว่าความเป็นจริงของการสู้รบทางอากาศสมัยใหม่ในเอเชียใต้นั้นซับซ้อนกว่าภาพการโฆษณาชวนเชื่อที่มักถูกพูดซ้ำ สำหรับ Dassault Aviation และอุตสาหกรรมกลาโหมของฝรั่งเศส ชื่อเสียงของ Rafale ที่เริ่มมัวหมองนี้อาจผลักดันให้ประเทศผู้ซื้อรายอื่น ๆ เช่น กาตาร์ อียิปต์ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และอินโดนีเซีย ต้องการการอัปเกรดเรดาร์ ระบบเตือนภัยขีปนาวุธ และความสามารถในการรบกวน เพื่อให้แน่ใจว่ายังคงครองอำนาจในน่านฟ้าที่เต็มไปด้วยขีปนาวุธ BVR ระยะไกลอย่าง PL-15

ด้วยตลาดเครื่องบินขับไล่ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกที่คาดว่าจะมีมูลค่ามากกว่า 100 พันล้านเหรียญสหรัฐ (471 พันล้านริงกิต) ในอีกสองทศวรรษข้างหน้า ความอ่อนแอของภาพลักษณ์ Rafale อาจทำให้คู่แข่งอย่าง F-35A Lightning II, J-20 หรือโครงการเครื่องบินรบรุ่นที่หกของยุโรปได้เปรียบ จนถึงขณะนี้ รัฐบาลอินเดียยังคงนิ่งเงียบและยังไม่ได้ออกแถลงการณ์อย่างเป็นทางการเพื่อตอบสนองต่อการเปิดเผยของผู้บัญชาการกองทัพอากาศฝรั่งเศส อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านกลยุทธ์การป้องกัน เหตุการณ์การสูญเสีย Rafale ครั้งแรกนี้จะเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญในการทำความเข้าใจดุลอำนาจทางอากาศในภูมิภาค พร้อมทั้งเปิดหน้าใหม่ของการแข่งขันอาวุธขั้นสูงในเอเชียใต้