อย่างไรก็ตาม ไลก้าถูกส่งไปอวกาศแบบเที่ยวเดียว โดยไม่มีแผนการพากลับโลกมาอย่างปลอดภัย อันที่จริงแล้ว... ไลก้าเสียชีวิตเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังขึ้นบิน เนื่องจากอุณหภูมิในยานสูงเกินไป

ไลก้าเดินทางไปอวกาศกับยานสปุตนิก 2 เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน ค.ศ. 1957 เพียงหนึ่งเดือนหลังจากโซเวียต ประสบความสำเร็จในการส่งสปุตนิก 1 ขึ้นไปโคจรรอบโลกได้เป็นครั้งแรก โดยสปุตนิก 2 เป็นแคปซูลทรงกรวยสูง 4 เมตร และมีพื้นที่ปรับความดันให้ไลก้าอยู่อาศัยได้

ภารกิจหลักของสปุตนิก 2 คือการพิสูจน์ว่าสิ่งมีชีวิตสามารถอยู่อาศัยบนอวกาศได้อย่างปลอดภัย ด้วยการส่งสุนัขไลก้าขึ้นไปอวกาศ เช่นเดียวกับติดตั้งอุปกรณ์ทดลองวิทยาศาสตร์ไว้ภายนอกยาน อาธิ การตรวจวัดค่ารังสีอัลตราไวโอเลต และรังสีเอกซ์ในวงโคจรรอบโลก โดยเป็นยานอวกาศลำแรกที่มีการสำรวจเชิงวิทยาศาสตร์จากนอกโลกได้สำเร็จ

ทั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์ในปี 1957 ยังไม่ทราบวิธีนำยานอวกาศกลับโลกอย่างปลอดภัย ทำให้ไม่มีแผนการพาไลก้าและสปุตนิก 2 กลับมาลงจอด โดยไลก้ามีอัตราการเต้นของหัวใจ และอัตราการหายใจเร็วกว่าปกติในระหว่างขึ้นบิน และมีชีวิตรอดไปถึงวงโคจรรอบโลกได้อย่างปลอดภัย ก่อนที่สัญญาณชีพจะหายไปในช่วงไม่กี่ชั่วโมงให้หลัง

สปุตนิก 2 กลับมาเผาไหม้ในบรรยากาศโลก วันที่ 14 เมษายน ค.ศ. 1958 หลังจากโคจรรอบโลกรวม 2,370 ครั้ง ตลอดช่วงเวลา 162 วันในวงโคจร และเที่ยวบินของไลก้า ได้เปิดทางให้ชีวิตหลังจากนั้นเดินทางสู่อวกาศ พร้อมกับกลับมาสู่โลกได้อย่างปลอดภัย

เครดิตจากเพจ The Space Times