สหรัฐฯ รับ F-15EX ชุดสอง โปแลนด์สนใจเพิ่มขีดความสามารถ

ในช่วงปลายเดือนเมษายนที่ผ่านมา บริษัทโบอิ้งได้ส่งมอบเครื่องบินขับไล่ F-15EX Eagle II ลำแรกจากชุดการผลิตที่สอง ซึ่งเป็นเครื่องบินขับไล่ที่ทันสมัยและล้ำสมัยที่กำลังถูกผลิตขึ้นในเมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี และมีกำหนดส่งมอบให้กับกองทัพอากาศสหรัฐฯ

เครื่องบินลำนี้ ซึ่งกำหนดรหัสเป็น EX-09 ถือเป็นก้าวสำคัญในการผลักดันของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เพื่อปรับปรุงฝูงบินทางยุทธวิธีที่ล้าสมัยให้ทันสมัยขึ้น ขณะเดียวกัน ข้อเสนอการจัดสรรงบประมาณ 3.1 พันล้านดอลลาร์จากรัฐสภาสหรัฐฯ มีเป้าหมายเพื่อเร่งการผลิตเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์นี้ ซึ่งบ่งชี้ถึงความมุ่งมั่นครั้งใหม่ในการรักษาความเป็นเจ้าอากาศ

สำหรับโปแลนด์ พันธมิตรสำคัญของ NATO ที่กำลังเสริมสร้างการป้องกันประเทศตามแนวปีกตะวันออกของยุโรป การพัฒนานี้ได้จุดประกายความสนใจในการจัดหา F-15EX เพื่อเสริมคลังอาวุธที่กำลังเติบโตของตน การบรรจบกันของการเพิ่มกำลังการผลิตในสหรัฐฯ และความทะเยอทะยานในการปรับปรุงกองทัพของโปแลนด์ ตอกย้ำช่วงเวลาสำคัญสำหรับยุทธศาสตร์กำลังทางอากาศของ NATO ในภูมิภาคที่ถูกปกคลุมด้วยความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เพิ่มขึ้น

รายละเอียดการส่งมอบและการจัดหา
การส่งมอบ EX-09 ของโบอิ้ง ซึ่งได้ทำการบินครั้งแรกในเดือนมีนาคม เป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่กว้างขึ้นในการส่งมอบเครื่องบิน 12 ลำในชุดการผลิตที่สองภายในสิ้นปีนี้ ตามคำแถลงจาก Boeing Defense

บริษัทได้ส่งมอบเครื่องบิน F-15EX จำนวน 8 ลำจากชุดแรกไปแล้ว โดย 6 ลำกำลังอยู่ระหว่างการทดสอบอย่างเข้มงวดที่ฐานทัพอากาศ Eglin ในฟลอริดา และ 2 ลำถูกจัดสรรให้กับกองบินที่ 142 ของ Oregon Air National Guard ในพอร์ตแลนด์ กองทัพอากาศสหรัฐฯ มีแผนที่จะจัดหาเครื่องบิน F-15EX อย่างน้อย 104 ลำเพื่อมาทดแทนฝูงบิน F-15C/D ที่ล้าสมัย โดยบางประมาณการชี้ว่าจำนวนรวมอาจสูงถึง 122 ลำหรือมากกว่านั้น หากรัฐสภาอนุมัติงบประมาณเพิ่มเติม

เงินจำนวน 3.1 พันล้านดอลลาร์ที่เสนอ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแพ็กเกจการใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศมูลค่า 150 พันล้านดอลลาร์ อาจทำให้สามารถจัดหาเครื่องบินเพิ่มเติมได้ 32 ถึง 34 ลำ โดยพิจารณาจากต้นทุนต่อหน่วยของเครื่องบินที่ประมาณ 90 ถึง 95 ล้านดอลลาร์ ตามรายงานของ The War Zone
การลงทุนนี้สะท้อนถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับจำนวนเครื่องบินทางยุทธวิธีที่ลดลง ในขณะที่กองทัพอากาศต้องรักษาสมดุลระหว่างการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยกับภัยคุกคามทั่วโลกที่เกิดขึ้นใหม่ สำหรับโปแลนด์ F-15EX แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นในการแสวงหาการเสริมสร้างกองทัพอากาศท่ามกลางความไม่แน่นอนในภูมิภาค

ขีดความสามารถของ F-15EX Eagle II
F-15EX Eagle II สร้างขึ้นบนมรดกของ McDonnell Douglas F-15 Eagle เป็นเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์ที่ออกแบบมาเพื่อปฏิบัติภารกิจทั้งทางอากาศสู่พื้นและอากาศสู่พื้นได้อย่างยอดเยี่ยม ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เทอร์โบแฟน General Electric F110-GE-129 สองเครื่อง แต่ละเครื่องให้แรงขับ 29,500 ปอนด์ ทำให้เครื่องบินสามารถทำความเร็วได้ถึง Mach 2.5 และมีรัศมีการรบประมาณ 800 ไมล์โดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง

โครงสร้างเครื่องบินที่แข็งแกร่งขึ้น ซึ่งออกแบบมาเพื่ออายุการใช้งาน 20,000 ชั่วโมง ช่วยให้มีความทนทานสำหรับการปฏิบัติงานนานหลายทศวรรษ สถาปัตยกรรมระบบภารกิจแบบเปิด [OMS] ของเครื่องบินช่วยให้สามารถรวมเซ็นเซอร์ อาวุธ และซอฟต์แวร์ใหม่ได้อย่างรวดเร็ว ทำให้สามารถปรับเปลี่ยนได้ตามภัยคุกคามที่เปลี่ยนแปลงไป ห้องนักบินมีจอแสดงผลพื้นที่ขนาดใหญ่ 10x19 นิ้วสำหรับทั้งนักบินและเจ้าหน้าที่ระบบอาวุธเสริม ซึ่งช่วยเพิ่มการรับรู้สถานการณ์

คุณสมบัติที่โดดเด่นของ F-15EX คือ ความสามารถในการบรรทุกน้ำหนักบรรทุกจำนวนมาก โดยสามารถบรรทุกอาวุธยุทโธปกรณ์ได้สูงสุด 29,500 ปอนด์บนจุดแขวน 11 จุด รวมถึงขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ เช่น AIM-120D-3 AMRAAM และ AIM-9 Sidewinder ตลอดจนอาวุธนำวิถีความแม่นยำสูง เช่น AGM-158 JASSM และ GBU-39 Small Diameter Bomb ด้วยศักยภาพในการบรรทุกขีปนาวุธอากาศสู่อากาศได้สูงสุด 22 ลูก โดยใช้ระบบ AMBER ที่เสนอ F-15EX จึงมีอำนาจการยิงที่ไม่มีใครเทียบได้สำหรับเครื่องบินขับไล่ยุคที่สี่

หัวใจสำคัญของขีดความสามารถของ F-15EX คือชุดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์การบินขั้นสูง เรดาร์ Raytheon AN/APG-82[V]1 แบบ Active Electronically Scanned Array [AESA] ให้การตรวจจับและติดตามเป้าหมายที่เหนือกว่า แม้ในสภาพแวดล้อมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีการรบกวนสูง
เมื่อจับคู่กับระบบเตือนภัยและการอยู่รอดแบบ Passive/Active Warning and Survivability System [EPAWSS] ของ BAE Systems AN/ALQ-250 Eagle เครื่องบินสามารถตรวจจับและตอบโต้ภัยคุกคามผ่านสงครามอิเล็กทรอนิกส์ ให้การป้องกันที่แข็งแกร่งต่อระบบพื้นสู่อากาศและอากาศสู่อากาศที่ทันสมัย

การรวม Lockheed Martin Legion Pod พร้อมเซ็นเซอร์ Infrared Search and Track [IRST] AN/ASG-34[V]1 ช่วยให้สามารถตรวจจับเป้าหมายทางอากาศแบบ Passive ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องบินในสถานการณ์ที่ควบคุมการปล่อยสัญญาณ

F-15EX แตกต่างจากเครื่องบินที่เน้นการซ่อนตัวมากกว่า โดยไม่มีความสามารถในการซ่อนเร้น (low observability) แต่ชดเชยด้วยความเร็ว พิสัย และความสามารถในการบรรทุก ทำให้เป็นแพลตฟอร์มเสริมสำหรับเครื่องบินขับไล่ยุคที่ห้าอย่าง F-35 Lightning II และ F-22 Raptor การผสมผสานระหว่างระบบขั้นสูงและพลังอันมหาศาลนี้ทำให้ F-15EX เป็นทรัพย์สินที่น่าเกรงขาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับประเทศอย่างโปแลนด์ที่ต้องการตอบโต้คู่แข่งในภูมิภาค

ความสนใจของโปแลนด์และความร่วมมือทางอุตสาหกรรม
ความสนใจของโปแลนด์ใน F-15EX ซึ่งโบอิ้งจัดแสดงในงาน Polish International Defence Industry Exhibition [MSPO] ในเดือนกันยายน 2566 เกิดขึ้นในขณะที่ประเทศกำลังเร่งการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัย ด้วยงบประมาณด้านการป้องกันประเทศที่เกิน 4% ของ GDP โปแลนด์เป็นหนึ่งในประเทศที่ใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศสูงสุดของ NATO ซึ่งได้รับแรงผลักดันจากความใกล้ชิดกับรัสเซียและสงครามที่กำลังดำเนินอยู่ในยูเครน

ความเข้ากันได้ของเครื่องบินกับอาวุธยุทโธปกรณ์ขั้นสูง เช่น AIM-120D-3 AMRAAM และ AGM-158 JASSM ซึ่งได้รวมเข้ากับ F-16 ของโปแลนด์แล้ว จะช่วยลดความซับซ้อนด้านโลจิสติกส์และการฝึกอบรม

โบอิ้งได้เน้นย้ำถึงสถาปัตยกรรมแบบเปิดของ F-15EX ซึ่งช่วยให้สามารถรวมอาวุธใหม่ได้อย่างรวดเร็ว เช่น ขีปนาวุธ MBDA Meteor ซึ่งเป็นอาวุธอากาศสู่อากาศระยะไกลที่กองทัพอากาศยุโรปนิยมใช้ ความยืดหยุ่นนี้สอดคล้องกับเป้าหมายของโปแลนด์ในการรักษากองทัพอากาศที่หลากหลายและทำงานร่วมกันได้ ซึ่งสามารถรับมือกับภัยคุกคามที่หลากหลาย
ความร่วมมือทางอุตสาหกรรมและต้นทุน
การแสวงหา F-15EX ของโปแลนด์ไม่ใช่แค่เรื่องของฮาร์ดแวร์เท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องของความร่วมมือทางอุตสาหกรรมด้วย โบอิ้งได้เปิดการหารือกับบริษัทป้องกันประเทศของโปแลนด์ โดยมีเป้าหมายที่จะรวมอุตสาหกรรมท้องถิ่นเข้าสู่ห่วงโซ่อุปทานของ F-15EX ในงาน MSPO 2023 ผู้แทนบริษัทได้เน้นย้ำถึงโอกาสสำหรับบริษัทโปแลนด์ในการจัดหาส่วนประกอบและให้บริการบำรุงรักษา ซึ่งอาจสร้างงานและส่งเสริมการถ่ายทอดเทคโนโลยี

สิ่งนี้สอดคล้องกับกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นของโปแลนด์ในการพัฒนาอุตสาหกรรมป้องกันประเทศที่พึ่งพาตนเองได้ ตามที่รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหม Paweł Bejda กล่าวเน้นย้ำถึงต้นทุนระยะยาวในการบำรุงรักษาแพลตฟอร์มขั้นสูง

ต้นทุนตลอดอายุการใช้งานโดยประมาณของ F-15EX ซึ่งต่ำกว่าคู่แข่งอย่าง F-35 ประมาณ 50% ทำให้เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ ตามคำกล่าวอ้างของโบอิ้ง อย่างไรก็ตาม ยังคงมีความท้าทาย อุตสาหกรรมป้องกันประเทศของโปแลนด์ แม้จะกำลังเติบโต แต่ก็ขาดโครงสร้างพื้นฐานที่จะสนับสนุนแพลตฟอร์มที่ซับซ้อนอย่าง F-15EX ได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องลงทุนจำนวนมาก

การฝึกอบรมช่างเทคนิคและการจัดตั้งโรงงานบำรุงรักษาอาจทำให้งบประมาณตึงตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโปแลนด์กำลังเพิ่มการใช้จ่ายในระบบอื่นๆ รวมถึงเครื่องยิงจรวด HIMARS และรถถัง Abrams

ผลกระทบจากการอนุมัติงบประมาณของสหรัฐฯ
ข้อเสนอการเพิ่มงบประมาณ 3.1 พันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการ F-15EX ของรัฐสภาสหรัฐฯ ซึ่งประกาศเมื่อปลายเดือนเมษายน ได้จุดประกายการถกเถียงเกี่ยวกับผลกระทบต่อโปแลนด์และพันธมิตรอื่นๆ เงินทุนนี้เป็นส่วนหนึ่งของแพ็กเกจป้องกันประเทศที่ใหญ่ขึ้น มีเป้าหมายเพื่อเร่งการผลิตเป็นสองลำต่อเดือนภายในสิ้นปี 2569 ตามรายงานของ Army Recognition

สิ่งนี้สามารถรับประกันการจัดหาที่มั่นคงสำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ และผู้ซื้อต่างประเทศ รวมถึงโปแลนด์ อิสราเอล และอินโดนีเซีย ซึ่งได้แสดงความสนใจในเครื่องบินลำนี้ ตัวอย่างเช่น อิสราเอลได้รับการอนุมัติในเดือนสิงหาคม 2567 สำหรับ F-15IA สูงสุด 50 ลำในข้อตกลงมูลค่า 18.82 พันล้านดอลลาร์ ในขณะที่อินโดนีเซียได้ลงนามในบันทึกความเข้าใจสำหรับ F-15IDN จำนวน 24 ลำในปี 2566

กำลังการผลิตที่เพิ่มขึ้นอาจเป็นประโยชน์ต่อโปแลนด์โดยการลดระยะเวลาการส่งมอบ แต่ข้อเสนอการจัดสรรงบประมาณยังรอการอนุมัติจากรัฐสภาและประธานาธิบดีทรัมป์ ซึ่งนำมาซึ่งความไม่แน่นอน สมาชิกสภานิติบัญญัติบางคนโต้แย้งว่าเงินทุนนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการต่อต้านฝูงเครื่องบินขับไล่สเตลธ์ J-20 ของจีนที่กำลังขยายตัว และการป้องกันภัยทางอากาศขั้นสูงของรัสเซีย เช่น S-400 ซึ่งก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อปีกตะวันออกของ NATO

ประโยชน์ทางเศรษฐกิจและความท้าทาย
การเพิ่มกำลังการผลิตของโบอิ้ง ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากข้อเสนอ 3.1 พันล้านดอลลาร์ ยังสะท้อนถึงลำดับความสำคัญด้านการป้องกันประเทศที่กว้างขึ้นของสหรัฐฯ ฝูงบิน F-15C/D ของกองทัพอากาศ ซึ่งบางลำย้อนกลับไปถึงปี 2513 กำลังเผชิญกับความล้าของโครงสร้างและค่าบำรุงรักษาที่เพิ่มขึ้น ตามที่ระบุไว้ในการศึกษาของกระทรวงกลาโหมปี 2561

F-15EX แก้ไขปัญหานี้โดยการใช้ชิ้นส่วนร่วมกับ F-15 รุ่นที่มีอยู่ถึง 70% ซึ่งช่วยลดความจำเป็นในการสร้างห่วงโซ่โลจิสติกส์ใหม่ ที่ฐานทัพอากาศ Selfridge Air National Guard ในมิชิแกน เครื่องบิน F-15EX จำนวน 21 ลำกำลังเข้ามาแทนที่เครื่องบิน A-10 Thunderbolt II ที่ล้าสมัย ซึ่งสร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจประมาณ 850 ล้านดอลลาร์ และสนับสนุนงานมากกว่า 5,000 ตำแหน่ง

โปแลนด์อาจได้รับผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่คล้ายคลึงกัน หากลงทุนในขีดความสามารถในการบำรุงรักษาในท้องถิ่น แม้ว่าต้นทุนเบื้องต้นของการฝึกอบรมและโครงสร้างพื้นฐานยังคงเป็นอุปสรรค โรงงานของโบอิ้งในเซนต์หลุยส์ ซึ่งเป็นที่ผลิต F-15EX ได้จ้างพนักงานใหม่หลายร้อยคนเพื่อตอบสนองความต้องการ ซึ่งบ่งบอกถึงความเชื่อมั่นในอายุยืนยาวของโครงการ

การพัฒนา F-15EX ไม่ได้ปราศจากความท้าทาย ปัญหาห่วงโซ่อุปทานและความล่าช้าในการผลิตทำให้การส่งมอบเครื่องบินรุ่นแรกๆ เช่น EX3 และ EX4 ล่าช้าไปหนึ่งปี ตามรายงานของ Air & Space Forces Magazine โครงการ “Cost of Rework and Repeat Scrap Reduction” ของโบอิ้งได้ปรับปรุงประสิทธิภาพ แต่การเพิ่มกำลังการผลิตเพื่อตอบสนองความต้องการในประเทศและต่างประเทศยังคงเป็นบททดสอบ

สำหรับโปแลนด์ ความล่าช้าเหล่านี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการสั่งซื้อล่วงหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาคอขวด ต้นทุนการบินของเครื่องบินที่ 94 ล้านดอลลาร์ต่อหน่วย สูงกว่า F-35A ซึ่งทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความคุ้มค่า แต่ประสิทธิภาพภารกิจที่ 83.13% สูงกว่า F-35 ที่ 67.15% ตามการศึกษาของ Government Accountability Office ความน่าเชื่อถือนี้อาจดึงดูดโปแลนด์ ซึ่งให้ความสำคัญกับการเตรียมพร้อมปฏิบัติการในสภาพแวดล้อมที่มีความเสี่ยงสูง