"ครัสเตเชียนยักษ์ทะเลลึก" ที่เชื่อกันว่าหายาก ผลวิจัยชี้ครองพื้นมหาสมุทรเกือบ 60%

การค้นพบล่าสุดที่ทำลายความเชื่อเดิม ๆ พบสัตว์ทะเลลึกในกลุ่มครัสเตเชียน (crustacean)

สัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลังที่มีลักษณะเด่นเช่น มีเปลือกแข็งภายนอกที่ทำจากไคติน มีขาหลายคู่ มักอยู่เป็นปล้อง และหายใจด้วยเหงือก จำพวก แอมฟิพอด (amphipod) หรือสัตว์จำพวกครัสเตเชียนที่มีขนาดเล็ก

สัตว์ทะเลลึกที่ครั้งหนึ่งเคยถูกจัดให้เป็นสิ่งมีชีวิตหายาก

แต่ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์พบว่ามันอาจมีอยู่แพร่หลายมากกว่าที่เคยคาดคิด ถึง 60% ของพื้นมหาสมุทรทั่วโลก

สัตว์ทะเลที่ค้นพบนี้ มีชื่อสายพันธุ์ว่า Alicella gigantea มีขนาดยาวได้ถึง 34 เซนติเมตร

ทำให้มันเป็น สัตว์ทะเลจำพวก แอมฟิพอด (amphipod) ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ

จากที่ปกติแล้วจะมีขนาดไม่เกินปลายนิ้วมือ จึงเรียกได้ว่าสัตว์ทะเลครัสเตเชียนเป็น "ครัสเตเชียนยักษ์" ได้เลย

ก่อนหน้านี้ เนื่องจากไม่ค่อยมีการพบเห็น "ครัสเตเชียนยักษ์" (Alicella gigantea) มากนัก

จึงทำให้เกิดความเชื่อว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีประชากรน้อย

แต่งานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Royal Society Open Science

ได้เผยถึงสาเหตุทำไมครัสเตเชียนยักษ์นี้ถึงพบเห็นได้ยาก โดยสาเหตุมาจากที่ครัสเตเชียนยักษ์นี้ อาศัยอยู่ในเขตทะเลลึก (Deep-Sea Zones)

ที่เข้าถึงยาก เช่น เขตแอบบีแซล (Abyssal) และเขตเฮเดิล (Hadal)

ซึ่งมีความลึกมากกว่า 3,000 เมตรขึ้นไปถึง 7,000 เมตร หรือมากกว่าใต้พื้นผิวมหาสมุทร ที่มีแรงดันสูง อุณหภูมิต่ำ และแสงแดดไม่สามารถส่องถึง

ทีมวิจัยของ เพจ มาโรนี (Paige Maroni) นักชีววิทยาระดับโมเลกุลทางทะเลจากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลีย

ได้รวบรวมบันทึกการพบเห็นครัสเตเชียนยักษ์ จำนวน 195 รายการ จาก 75 สถานที่ในมหาสมุทรแอตแลนติก แปซิฟิก และอินเดีย

ในความลึกระหว่าง 3,890 ถึง 8,931 เมตร นอกจากนี้ พวกเขายังได้เก็บตัวอย่างเพื่อจัดลำดับจีโนม (Genome)

หรือ ชุดข้อมูลพันธุกรรมทั้งหมด ซึ่งเผยให้เห็นความคล้ายคลึงกันทางพันธุกรรมระหว่างประชากรในมหาสมุทรต่าง ๆ

ซึ่งบ่งชี้ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีการเชื่อมโยงกันมากกว่าที่เคยคิด

จากข้อมูลจีโนมนี้นักวิจัยคาดการณ์ว่าครัสเตเชียนยักษ์สามารถเจริญเติบโตได้ดีบนพื้นทะเลลึกในระดับความลึกที่พวกมันอาศัยอยู่

ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนถึง 59 เปอร์เซ็นต์ของพื้นมหาสมุทรทั้งหมดบนโลก และการที่ไม่มีเม็ดสี

ซึ่งเป็นลักษณะที่ค่อนข้างแปลกสำหรับสัตว์จำพวกครัสเตเชียนที่มีขนาดเล็ก (Amphipod)

ที่มักจะมีสีแดง อาจเป็นเพราะพวกมันไม่มีผู้ล่าหลัก ทำให้สามารถแพร่กระจายได้อย่างกว้างขวาง

เนื่องจากหลังจากมีการเก็บตัวอย่างเพิ่มขึ้นนั้นมีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ เพจ มาโรนี (Paige Maroni)

เลยสามารถบอกได้ว่ามันมีแนวโน้มที่ครัสเตเชียนทะเลลึกที่ใหญ่ที่สุดในโลกนั้นมิได้หายากอย่างตามความเชื่อที่เชื่อกันมา

การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ขยายความเข้าใจของเราเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในทะเลลึกเท่านั้น แต่ยังเน้นย้ำถึงบทบาทของเทคโนโลยีสำรวจใต้ทะเลที่ทันสมัย ซึ่งกำลังเปิดประตูสู่การไขปริศนาของโลกใต้สมุทรที่ยังคงเป็นดินแดนลึกลับส่วนใหญ่ของโลกเรา

นักวิทยาศาสตร์ค้นพบว่าครัสเตเชียนทะเลลึกขนาดยักษ์ที่เคยคิดว่าหายาก

แท้จริงแล้วอาจแพร่กระจายอยู่บนพื้นมหาสมุทรทั่วโลกถึง 59%

จากการวิจัยที่ตีพิมพ์ใน Royal Society Open Science ชี้ว่าการที่พบเห็นได้น้อยนั้นเป็นเพราะความยากลำบากในการสำรวจทะเลลึกมากกว่าที่จะเป็นเพราะประชากรที่น้อย

โดยการวิเคราะห์จีโนมเผยให้เห็นความเชื่อมโยงทางพันธุกรรมระหว่างประชากรในมหาสมุทรต่างๆ และคาดว่าการที่พวกมันไม่มีผู้ล่าหลักอาจเป็นปัจจัยที่ทำให้สามารถแพร่กระจายได้อย่างกว้างขวาง

ที่มาข้อมูล : https://www.sciencealert.com/60-of-the-ocean-floor-could-harbor-rare-supergiant-crustacean

ที่มารูปภาพ : Royal Society Open Science https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.241635