การศึกษาวิจัยใหม่เผย ทองคำและโลหะหายากปริมาณมหาศาลที่อยู่ในชั้นแก่นโลก มีบางส่วนรั่วไหลขึ้นมาสู่พื้นผิวโลก
“ทองคำ” ได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในโลหะที่มีค่ามากที่สุดในโลก และเชื่อว่าไม่ว่าใคร ๆ ต่างต้องการมีทองไว้ในครอบครอง รวมถึงทุกครั้งที่มีข่าวการขุดค้นพบทองจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ที่หลายคนจับตาและตื่นเต้นเป็นพิเศษ
ล่าสุดมีงานวิจัยฉบับใหม่ พบแหล่งทองคำที่หลายคนอาจคาดไม่ถึง!
นักวิทยาศาสตร์พบว่า ไอโซโทปที่พบในเปลือกโลก ส่วนที่เป็นหินภูเขาไฟซึ่งไหลซึมออกมาจากใต้เปลือกโลก มีส่วนประกอบของ “โลหะมีค่า” รวมถึงทองคำ โดย “รั่วไหลออกมาจากแก่นโลก (Core) และเดินทางขึ้นสู่พื้นผิวโลก
นิลส์ เมสสลิง นักธรณีเคมีจากมหาวิทยาลัยเกิททิงเงนในเยอรมนี กล่าวว่า “เมื่อผลการศึกษาชุดแรกออกมา เราก็รู้ว่าเราพบทองคำจริง ๆ ข้อมูลของเราได้ยืนยันว่า วัสดุจากแก่นโลก ซึ่งรวมถึงทองคำและโลหะมีค่าอื่น ๆ กำลังรั่วไหลขึ้นมายังชั้นเนื้อโลก (Mantle)”
ทั้งนี้ แม้ว่าเราจะสามารถเข้าถึงทองคำในเปลือกโลกได้ แต่ปริมาณทองคำในเปลือกโลกนั้นเป็นเพียงเศษเสี้ยวธุลีเท่านั้นเมื่อเทียบกับปริมาณทั้งหมดที่โลกของเรามี
การวิจัยพบว่า โลกกักเก็บทองคำส่วนใหญ่ไว้ในชั้นที่อยู่ลึกลงไป โดยพบว่า มากกว่า 99% อยู่ในแก่นโลกที่เป็นโลหะ และทองที่แก่นโลกมีมากถึงขนาดที่สามารถปกคลุมพื้นดินทั้งหมดของโลกด้วยทองคำหนา 50 เซนติเมตรได้
ตามทฤษฎีแล้ว ในตอนที่ดาวเคราะห์ก่อตัว ธาตุที่หนักกว่าจะจมลงไปในชั้นด้านใน และถูกกักเก็บในแกนที่แยกตัวออกมา ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่า “ระยะก่อเหล็ก” (Iron Catastrophic Stage) จากนั้น การตกลงมาของอุกกาบาตได้นำทองคำและโลหะหนักจำนวนมากขึ้นไปยังเปลือกโลก
แม้ว่าเราจะมีหลักฐานที่ชัดเจนว่า ไอโซโทปฮีเลียมดั้งเดิมและไอโซโทปเหล็กหนักกำลังรั่วไหลจากแก่นโลก แต่ยังไม่ชัดเจนว่าโลหะหนักที่เราพบบนพื้นผิวมาจากแก่นโลกมากน้อยเพียงใด และมาจากอวกาศมากน้อยเพียงใด
อย่างไรก็ตาม มีวิธีการตรวจสอบอยู่วิธีหนึ่ง นั่นก็คือ ไอโซโทปของโลหะหนักมีค่าที่เรียกว่า “รูทีเนียม” (Ruthenium)
ไอโซโทปเป็นรูปแบบหนึ่งของธาตุชนิดเดียวกันที่มีจำนวนนิวตรอนต่างกัน โดยไอโซโทปของรูทีเนียมในแก่นโลกจะมีความแตกต่างจากรูทีเนียมบนพื้นผิวโลกเล็กน้อย
ความแตกต่างนั้นน้อยเกินไปที่จะตรวจจับได้ก็จริง แต่เมสสลิงและทีมวิจัยได้พัฒนาวิธีการวิเคราะห์แบบใหม่ที่ช่วยให้พวกเขาสามารถแยกแยะความแตกต่างเหล่านี้ได้
พวกเขาใช้เทคนิคใหม่ในการศึกษารูทีเนียมที่ขุดได้จากหินภูเขาไฟบนเกาะฮาวาย และค้นพบรูทีเนียม-100 ในปริมาณที่สูงกว่ามากเมื่อเทียบกับปริมาณที่พบในชั้นเนื้อโลกโดยรอบ โดยรูทีเนียม-100 คือไอโซโทปของรูทีเนียมที่กำเนิดในแก่นโลก
การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่า ธาตุที่เคลื่อนย้ายไปยังแก่นโลกเมื่อโลกยังอายุน้อยและหลอมละลาย กำลังรั่วไหลออกมาจากแก่นโลก ซึ่งนอกจากรูทีเนียมยังมีธาตุอื่น ๆ เช่น แพลเลเดียม โรเดียม แพลตตินัม และทองคำด้วย
อย่างไรก็ตาม การจะพบโลหะหายากเหล่านี้จะไม่เกิดขึ้นในอัตราที่สูงแต่อย่างใด และเราไม่สามารถขุดลงไปลึกถึง 2,900 กิโลเมตรเพื่อค้นหามันได้ แต่การค้นพบนี้บอกอะไรใหม่ ๆ บางอย่างเกี่ยวกับโลกของเราเอง และอาจรวมถึงดาวเคราะห์หินดวงอื่น ๆ ด้วย
แมตเทียส วิลล์โบลด์ นักธรณีเคมีจากมหาวิทยาลัยเกิททิงเงน หนึ่งในทีมวิจัย บอกว่า “การค้นพบของเราไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นว่าแก่นโลกไม่ได้แยกตัวออกมาอย่างที่เคยสันนิษฐานไว้เท่านั้น แต่ตอนนี้เราสามารถพิสูจน์ได้ว่า วัสดุชั้นเนื้อโลกที่ร้อนจัดในปริมาณมหาศาล หินหลายร้อยล้านล้านเมตริกตัน มีต้นกำเนิดจากขอบเขตแก่นโลก-ชั้นเนื้อโลก และลอยขึ้นมาที่พื้นผิวโลกจนก่อตัวเป็นเกาะในมหาสมุทร เช่น ฮาวาย”
นักวิทย์พบ “ทองคำ-โลหะหายาก” ในแก่นโลก กำลังรั่วไหลขึ้นสู่ผิวโลก!?