อินเดียวพบชิ้นส่วนขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ PL-15 ที่ผลิตในจีนถูกยิงตกในอินเดียยังคงสภาพสมบูรณ์

ส่วนท้ายและชิ้นส่วนอื่น ๆ ของขีปนาวุธอากาศสู่อากาศนำวิถีด้วยเรดาร์ PL-15E ที่ผลิตในจีน ซึ่งยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์เป็นส่วนใหญ่ ถูกยิงตกในอินเดียระหว่างการสู้รบบนน่านฟ้าบริเวณชายแดนของประเทศกับปากีสถานเมื่อต้นสัปดาห์นี้ แม้ว่ารายละเอียดหลายอย่างเกี่ยวกับการเผชิญหน้าทางอากาศระหว่างทั้งสองประเทศจะยังคงคลุมเครือ แต่การเผชิญหน้าครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกที่ทราบว่ามีการใช้ PL-15 เวอร์ชันใด ๆ ในการสู้รบ การกู้คืนชิ้นส่วนใด ๆ ของขีปนาวุธอากาศสู่อากาศรุ่นที่ทันสมัยที่สุดรุ่นหนึ่งของจีน อาจเป็นที่สนใจอย่างมากของทางการอินเดีย รวมถึงพันธมิตรและหุ้นส่วนของอินเดียด้วย

ในงานแถลงข่าววันนี้ เจ้าหน้าที่ปากีสถานกล่าวว่า เครื่องบินขับไล่ J-10 และ JF-17 ที่ผลิตในจีน รวมถึงเครื่องบินขับไล่ F-16 Viper ที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ ได้เข้าร่วมการสู้รบทางอากาศกับกองกำลังอินเดียในคืนวันที่ 6–7 พฤษภาคม พวกเขายังระบุอย่างชัดเจนถึงการใช้ขีปนาวุธ PL-15E อีกด้วย เจ้าหน้าที่ปากีสถานอ้างว่าเครื่องบินขับไล่ 42 ลำของพวกเขาปะทะกับเครื่องบินขับไล่ของอินเดีย 72 ลำ

ในการรบครั้งนี้ ขีปนาวุธ PL-15E ที่สร้างโดยจีนของปากีสถานบางส่วนได้ตกลงมาในดินแดนของอินเดียตามแนวชายแดนที่ติดกับปากีสถาน ซึ่งรวมถึงขีปนาวุธลูกหนึ่งที่รายงานว่าตกลงมาใกล้หมู่บ้าน Kamahi Devi ในเขต Hoshiarpur ของรัฐปัญจาบ โดยส่วนใหญ่ยังคงสภาพสมบูรณ์ ภาพถ่ายและวิดีโอแสดงให้เห็นส่วนท้ายของขีปนาวุธส่วนใหญ่ และสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นชิ้นส่วนนำวิถีบางส่วนที่อยู่บริเวณใกล้เคียง

การสูญเสียขีปนาวุธ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพที่ค่อนข้างสมบูรณ์ อาจเกิดจากสถานการณ์ต่าง ๆ มากมาย ซึ่งรวมถึงการยิงในระยะสูงสุดของขีดความสามารถของขีปนาวุธที่อยู่นอกระยะการมองเห็น โดยไม่ได้รับการสนับสนุนการนำทางจากเครื่องบินปล่อยเป็นเวลานาน การยิงเหล่านี้สามารถใช้ในการป้องกันหรือโจมตี โดยขีปนาวุธจะถูกยิงไปที่เป้าหมายและเข้าสู่โหมด "ยิงแล้วลืม" โดยไม่ต้องได้รับความช่วยเหลือจากเครื่องบินปล่อย ก่อนที่ระบบค้นหาของมันจะเปิดใช้งาน ขีปนาวุธจะคาดการณ์ตำแหน่งของเป้าหมายล่วงหน้าโดยใช้ข้อมูลเบื้องต้น จนกว่าเครื่องบินปล่อยจะหยุดส่งข้อมูลอัปเดตระหว่างทาง เรดาร์บนตัวขีปนาวุธซึ่งมีระยะใกล้ จะเปิดขึ้นและค้นหาเป้าหมายเมื่อเข้าใกล้ระยะ

PL-15 ซึ่งประจำการในจีนมาตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษ 2010 ถือเป็นขีปนาวุธอากาศสู่อากาศที่ทันสมัยที่สุดรุ่นหนึ่งของประเทศ มีรายงานว่าขีปนาวุธรุ่นนี้ได้รับการพัฒนาให้มีลักษณะคล้ายกับขีปนาวุธอากาศสู่อากาศระยะกลางขั้นสูง AIM-120 (AMRAAM) ของสหรัฐฯ อย่างน้อยก็ในบางมิติ ขีปนาวุธรุ่นนี้ได้รับการออกแบบโดยใช้เรดาร์นำทางพร้อมระบบค้นหาแบบ Active Electronically Scanned Array (AESA) ซึ่งมีโหมดการทำงานทั้งแบบแอ็คทีฟและแบบพาสซีฟ และกล่าวกันว่าขีปนาวุธรุ่นนี้สามารถต้านทานมาตรการต่อต้านคลื่นความถี่วิทยุได้ดีกว่าขีปนาวุธรุ่นก่อน ๆ ของจีน นอกจากนี้ยังมีระบบเชื่อมโยงข้อมูลแบบสองทางที่ช่วยให้สามารถอัปเดตข้อมูลนำวิถีได้หลังการยิง

รายงานระบุว่าระยะยิงสูงสุดของขีปนาวุธ PL-15 อยู่ที่ประมาณ 124 ไมล์ แต่ขีปนาวุธ PL-15E รุ่นส่งออกที่ให้บริการในปากีสถานมีระยะยิงเพียง 90 ไมล์เท่านั้น ซึ่งไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะโดยทั่วไปแล้วขีปนาวุธรุ่นส่งออกจะมีขีดความสามารถลดลงเมื่อเทียบกับขีปนาวุธที่ประเทศต่าง ๆ สร้างขึ้นเพื่อใช้เอง

โดยทั่วไป การกู้คืนอาวุธและวัสดุอื่น ๆ ที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ โดยเฉพาะอาวุธที่มีความก้าวหน้าสูง อาจเป็นประโยชน์ต่อหน่วยข่าวกรอง การกู้คืนชิ้นส่วนของขีปนาวุธอากาศสู่อากาศ เช่น PL-15E สามารถให้รายละเอียดอันมีค่าเกี่ยวกับความสามารถและข้อจำกัดของขีปนาวุธดังกล่าว ซึ่งจากนั้นสามารถนำไปใช้เพื่อช่วยในการพัฒนาแนวทาง กลยุทธ์ และขั้นตอนใหม่ ๆ ในการตอบโต้

แม้ว่าระบบนำวิถีขีปนาวุธ โดยเฉพาะระบบค้นหา AESA เช่น ระบบใน PL-15 และระบบอิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ จะมีความน่าสนใจเป็นพิเศษ แต่การตรวจสอบอย่างใกล้ชิดของส่วนประกอบอื่น ๆ ก็ยังให้ข้อมูลที่มีประโยชน์มากได้ PL-15 ใช้มอเตอร์จรวดแบบพัลส์คู่ และตัวอย่างที่ใช้แล้วอาจยังให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประสิทธิภาพได้บ้าง การทดสอบวัสดุที่ใช้ในการสร้างตัวและส่วนอื่น ๆ ของขีปนาวุธ อาจให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับศักยภาพโดยรวมของอุตสาหกรรมและการควบคุมคุณภาพของสายการผลิตในประเทศต้นทาง

การใช้ PL-15 ในการสู้รบเมื่อเร็ว ๆ นี้ จะเปิดโอกาสให้มีการรวบรวมข่าวกรอง ไม่ว่าจะสามารถกู้คืนขีปนาวุธส่วนสำคัญได้หรือไม่

อินเดียอาจแบ่งปันส่วนประกอบของ PL-15 หรือวัสดุขั้นสูงอื่น ๆ ที่เก็บรวบรวมได้ในประเทศจากวิกฤตการณ์ปัจจุบัน เพื่อให้พันธมิตรและหุ้นส่วนตรวจสอบและวิเคราะห์เพิ่มเติม ความเป็นไปได้ในการเก็บรวบรวมรายละเอียดใหม่ ๆ เกี่ยวกับ PL-15 อาจเป็นที่สนใจเป็นพิเศษสำหรับสหรัฐอเมริกา เนื่องจากขีปนาวุธเหล่านี้อาจเป็นภัยคุกคามเร่งด่วนต่อเครื่องบินของอเมริกาในความขัดแย้งใด ๆ ในอนาคตกับจีน

สิ่งที่น่าสังเกตก็คือ เราไม่ทราบว่าหน่วยข่าวกรองของอินเดีย สหรัฐฯ หรือประเทศอื่น ๆ มีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับ PL-15 บ้าง