ยอดเขาเอเวอร์เรสต์ ยอดเขาสูงที่สุดในโลก มีความสูง 8,852 เมตรจากระดับน้ำทะเล ความสูงระดับนี้ไม่ธรรมดา เพราะมียอดเขาไม่มากบนโลกนี้ที่สูงเกิน 8,000 เมตร รวมแล้วมีทั้งหมดแค่ 14 ยอดเขาเท่านั้นเอง หักเอเวอร์เรสต์ไปหนึ่ง ก็เหลืออีก 13 แห่ง ลองดูตามแผนที่นี้เลยครับ เทือกเขาหิมาลัยและคาราโครัมซึ่งอยู่ในทวีปเอเชียทั้งหมด 



ยอดเขาสูงเกิน 8,000 เมตรหรือ Eight –thousanders เหล่านี้เป็นที่หมายปองของบรรดานักปีนเขามืออาชีพทั่วโลกที่ต้องการสร้างสถิติพิชิตยอดเขาเหล่านี้ให้ครบทั้ง 14 หนึ่งในนั้นคือ Reinhold Messner ซึ่งทำสำเร็จเป็นคนแรกๆ เลย และเคยเขียนบทความลงใน National Geographic หลายฉบับ ตอนหลังวงการนักปีนเขามืออาชีพเติบโตมากขึ้น นอกจากครบ 14 แล้วยังทำสถิติด้วยว่าใครปีนครบ 14 ยอดภายในระยะเวลาสั้นที่สุด การแข่งขันทำสถิตินี้ต้องอาศัยการวางแผน การบริหารเวลา และอาศัยโชคช่วยนิดหน่อยในเรื่องสภาพอากาศ

มาถึงการเชื่อมโยงของเลข 14 ที่ผมจั่วหัวไว้ จริงๆ แล้วไม่ใช่การเชื่อมโยงทางวิทยาศาสตร์อะไรหรอกครับ แค่ความบังเอิญของตัวเลขเท่านั้นเอง  555 เรื่องคือว่า ยอดเขาสูงสุดในพื้นที่ Contiguous US (พื้นที่ 48 รัฐ ไม่รวมอลาสก้า และฮาวาย) นั้นมีระดับความสูงอยู่ที่ 14,000 ฟุตกว่าๆ ทั้งสิ้น ยอดเขาเหล่านี้มีชื่อเรียกเล่นๆ ว่า 14ers คนอเมริกันอาจจะไม่รู้จักคำนี้กันทุกคน แต่คนอเมริกันในรัฐโคโลราโดจะต้องรู้จักอย่างแน่นอน เพราะยอดเขา 14ers เกือบทั้งหมดอยู่ที่เทือกเขา Rockies ในรัฐโคโลราโด รองลงมาก็อยู่ที่เทือกเขา Sierra Nevada รัฐแคลิฟอร์เนียและมีกระจายอยู่ที่อื่นอีก 3-4 แห่งเท่านั้น จำนวน 14ers ทั้งหมดมีมากมายหลายสิบเลยครับ ลองมาดู 5 อันดับแรกกันก็พอ 

อันดับ 1 Mt. Whitney แคลิฟอร์เนีย ; 14,498 ฟุต
อันดับ 2 Mt. Elbert โคโลราโด ; 14,433 ฟุต
อันดับ 3 Mt. Massive โคโลราโด ; 14,421 ฟุต
อันดับ 4 Mt. Harvard โคโลราโด ; 14,420 ฟุต
อันดับ 5 Mt. Rainier วอชิงตัน ; 14,411 ฟุต

Sidenote: ยอดเขาสูงสุดในอลาสก้าคือ Denali Mts; 20,310 ฟุต (6,190 เมตร)



ที่น่าพูดถึงเลยขอเอามาเล่าซักเล็กน้อยก็คือ Pikes peak หนึ่งใน 14ers ของรัฐโคโลราโด ความสูง 14,110 ฟุต และหินแกรนิตสีชมพูอันเป็นเอกลักษณ์ ลองดูรูปข้างบนครับ ว่ากันว่าเป็นยอดเขาที่มีคนขึ้นไปเยี่ยมชมมากที่สุดของสหรัฐเพราะใกล้เมืองท่องเที่ยวหลายเมือง อยู่ไม่ไกลจากเมืองเดนเวอร์และมีความสะดวกในการขึ้นที่เลือกได้ว่าจะขับรถขึ้นไป นั่งรถไฟขึ้นหรือว่าจะเดินขึ้น ในยุคตื่นทอง- ทำเหมืองช่วงครึ่งหลังศตวรรษที่ 19 เคยมีสโลแกนของคนงาน นักเสี่ยงโชคว่า “Pikes peak or bust” แปลง่ายๆ ว่าถ้าอยากรวยต้องมาที่ยอดเขาแห่งนี้พราะมีทรัพยากรใต้ดินเยอะ แต่กว่าจะขุดเจอทองบริเวณใกล้กับ Pikes peak ก็ต้องรอจนปี 1891 โน่นเลย 

Fun Facts :จอห์น เดนเวอร์ นักร้องอเมริกันยุค 70 มีนามสกุลไปตรงกับชื่อเมืองเดนเวอร์ รัฐโคโลราโด แต่ตัวจริงแกเกิดและเติบโตที่นิวเม็กซิโกและอริโซนาตามลำดับ เมื่อปี 1970 มีการโปรโมตเพลง Take me Home Country Road เนื้อเพลงพูดถึง ความโหยหาถิ่นเก่า และความสวยงามระดับ "Almost heaven" ของรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย แต่มีการโปรโมตเพลงนี้ทางวิทยุโดยเริ่มที่เมืองเดนเวอร์ รัฐโคโลราโดซะงั้น  !!!