รังเพาะพันธุ์ปลาขนาดใหญ่ที่สุดในโลก
เพิ่งถูกค้นพบนอกชายฝั่งแอนตาร์กติกา
รังนี้อยู่ใต้น้ำแข็งราว 500 เมตร (1,640 ฟุต)
ซึ่งครอบคลุมส่วนหนึ่งของทะเล Weddell Sea
รังวางไข่ปลาเหล่านี้เรียกว่า ปลาน้ำแข็ง Icefish
และชุมชนวังเพาะพันธุ์ปลาขนาดมหึมานี้
แผ่ขยายไปทั่วพื้นทะเลอย่างน้อย
240 ตร.กม. (92 ตร.ไมล์) (150,000 ไร่)
ราว ๆ พื้นที่ 1/3 ของ Washington, D.C.




1/3 ของพื้นที่ใหญ่กว่าวอชิงตัน ดี.ซี.
ปลาหลายชนิดสร้างรังอนุบาลลูกปลา
ตั้งแต่ปลาหมอสี(น้ำจืด)ไปจนถึงปลาปักเป้า
ที่ผ่านมา นักวิจัยยังไม่พบปลาน้ำแข็ง
จำนวนหลายตัวที่ทำรังอยู่ใกล้กัน
มีมากก็ราว ๆ หลายสิบตัว
และแม้แต่ปลาที่วางไข่ในกลุ่มประเภท
สายพันธุ์สังคมส่วนใหญ่ก็ยังพบว่า
รวมกันเป็นร้อยกว่าตัวเท่านั้น
แต่รังเพาะพันธุ์ปลาที่พบใหม่นี้มี 60 ล้านรัง




Autun Purser  นักชีววิทยาใต้ทะเลลึก
ที่ Alfred Wegener Institute
เมือง Bremerhaven ประเทศเยอรมนี
คือ หนึ่งในทีมงานที่บังเอิญเจอ
อาณานิคมขนาดใหญ่เมื่อต้นปี 2021
ขณะทำงานบนเรือตัดน้ำแข็ง
เพื่องานวิจัยเยอรมันชื่อ Polarstern
ขณะเรือกำลังแล่นอยู่ใน Weddell Sea
เขตพื้นที่ระหว่างคาบสมุทร
Antarctic Peninsula กับพื้นที่ทวีปนี้



ทีมงานนักวิจัยได้ศึกษาความเชื่อมโยง
ทางเคมีระหว่างผิวน้ำและพื้นทะเล
งานส่วนหนึ่งเกี่ยวข้องกับ
การสำรวจชีวิตใต้ท้องทะเล
ในการทำเช่นนี้ จะค่อยๆ ลากอุปกรณ์
ที่บันทึกวิดีโอขณะที่กำลังร่อนอยู่
เหนือก้นมหาสมุทร Antarctic
และยังใช้เสียงเพื่อกำหนดลักษณะของพื้นทะเล



พื้นที่สำรวจแห่งหนึ่งใต้มีก้อนน้ำแข็ง Filchner
ซึ่งเป็นน้ำแข็งที่ลอยอยู่ในทะเล Weddell
เพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งของ Autun Purser 
ได้สังเกตเห็นบางอย่างมีลักษณะเป็น
รังวงกลมปรากฏขึ้นในกล้อง
พวกมันเป็นปลาน้ำแข็ง Jonah
(Neopagetopsis ionah)
ปลาเหล่านี้พบได้ในมหาสมุทรทางตอนใต้
และน่านน้ำแอนตาร์กติกเท่านั้น
ลักษณะปลาพวกนี้จะปรับตัว
เพื่อเอาชีวิตรอดจากความหนาวจัด
ได้แก่ การพัฒนาของเลือดใส
ที่เต็มไปด้วยสารต้านการแข็งตัว

ครึ่งชั่วโมงหลังจากรังวางไขปลา
เริ่มปรากฏรูปร่างเห็นชัดขึ้นกว่าเดิ
Autin Purser ได้มาดูภาพจากกล้อง
แล้วต้องประหลาดใจอย่างมาก
และนึกขึ้นมาได้ว่า
“ เพิ่งเห็นรังวางไข่ปลารังแล้วรังเล่า
ตลอด 4 ชั่วโมงของการสำรวจครั้งแรก
พวกเรากำลังพบสิ่งผิดปกติ "




สถานรับเลี้ยงลูกปลาขนาดใหญ่ใต้น้ำแข็ง

Austin Purser และเพื่อนร่วมงาน
ได้ทำการสำรวจอีกสามครั้งในพื้นที่ 
ในแต่ละครั้ง กิโลเมตรแล้วกิโลเมตร
ก็ยังพบรังวางไข่ปลามากขึ้น
บางทีหนึ่งในการเปรียบเทียบ
ที่ใกล้เคียงที่สุดกับปลาน้ำแข็งเหล่านี้
คือ ปลาในทะเลสาบที่วางไข่เป็นรัง
ซึ่งรู้จักกันในชื่อ ปลา Bluegills
(Lepomis macrochirus)
พวกมันสามารถสร้างอาณานิคม
รังเพื่อการผสมพันธุ์จำนวนร้อยรังได้




Austin Purser  นักวิจัยกล่าวว่า
" อาณานิคมของทะเล Weddell
มีขนาดใหญ่กว่าอย่างน้อยหลายแสนเท่า
ซึ่งวัดจากการวัดที่แสดงรังปลาน้ำแข็ง
ประมาณหนึ่งรังต่อ 4 ตร.เมตร (43 ตารางฟุต)
ในอาณาเขตหลายร้อยกิโลเมตร
และแต่ละรังมีปลาตัวเต็มวัยคอยคุ้มกัน
แต่ละรังอาจเก็บไข่ปลาได้ประมาณ 1,700 ฟอง
ทีมงานของ Austin  Purser
ได้อธิบายการค้นพบที่ไม่คาดคิด
เมื่อวันที่ 13 มกราคม 2023
ใน Current Biology




" อาณานิคมรังปลาแห่งนี้เป็น
การค้นพบที่น่าอัศจรรย์
รู้สึกทึ่งกับรังที่มากมายเหลือล้น
มันทำให้ผมนึกถึงรังนก
นกกาน้ำและนกทะเลอื่น ๆ
ทำรังแบบนั้น อยู่ติดกัน 
ปลาน้ำแข็งเหล่านี้
ก็เกือบจะเป็นเช่นกัน "
Thomas Desvignes นักชีววิทยาวิวัฒนาการ
ที่ University of Oregon ใน Eugene



นักวิทยาศาสตร์บนเรือตัดน้ำแข็ง Polar Stern
บันทึกภาพใต้ทะเลของฝูงปลาน้ำแข็งเหล่านี้ได้
โดยทั่วไปปลาชนิดนี้มีขนาดความยาว
20 - 25 ซม. (7.9 - 9.8 นิ้ว)
เฝ้าไข่ในรังที่มีขนาดใกล้เคียงกัน

ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่า
ทำไมปลาน้ำแข็งจำนวนมากรวมตัวกัน
อย่างใกล้ชิดจำนวนมากเพื่อขยายพันธุ์
เพื้นที่เหล่านี้ดูเหมือนมีแพลงก์ตอนจำนวนมาก
ซึ่งเป็นอาหารที่ดีสำหรับลูกปลา
ทั้งบริเวณพื้นที่นี้มีน้ำอุ่นเล็กน้อย
นั่นอาจช่วยให้ปลาน้ำแข็ง
ว่ายกลับมาอยู่ในแหล่งเพาะพันธุ์นี้ได้

การที่ปลามาทำรังเข่นนี้จะมีผลกระทบเชิงบวก
ที่ตามมาอย่างมากและไม่มีใครทราบมาก่อน
ในห่วงโซ่อาหารของมหาสมุทร Antarctic 
เพราะจะสนับสนุนแมวน้ำ Weddell Seals
แมวน้ำเหล่านี้หลายตัวใช้เวลาทั้งวัน
บนน้ำแข็งเหนืออยู่เหนือฝูงรังปลา
แมวน้ำเฉลี่ยกินอาหาร 2-4% ของน้ำหนักตัว/วัน
ตัวโตเต็มวัยน้ำหนัก 600 กก(1,300 ปอนด์)
ดังนั้นแต่ละตัวกินราว 12-24 กก
(26 - 53 ปอนด์) ในแต่ละวัน

ผลการศึกษาในอดีตรายงานว่า
แมวน้ำเหล่านี้ใช้เวลาส่วนใหญ่
ในการดำน้ำเหนือแหล่งวางไข่ปลาน้ำแข็ง
ที่วางอยู่จำนวนมากในทะเลลึกราว 500 เมตร
แต่แมวน้ำชนิดนี้ดำนำได้ลึกถึง 800 เมตร
การที่มีรังปลาจำนวนเบอเร่อ(มหาศาล)แถวนี้
จะตอบสนองด้านอาหารของแมวน้ำ
ขณะเดียวกันเพิ่อความอยู่รอด/ขยายพันธุ์ปลา




ทีมนักวิจัยคาดว่า
ฝูงปลาน้ำแข็งอยู่ใกล้ชายฝั่งมากขึ้น
ซึ่งมีน้ำแข็งปกคลุมน้อยกว่า
เป็นไปได้ว่าปลาน้ำแข็งส่วนใหญ่
จะพึ่งพาฝูงผสมพันธุ์ขนาดใหญ่ในที่แห่งเดียว
หากเรื่องนี้เป็นจริง พวกมันจะใส่ไข่ทั้งหมด
ลงในตะกร้าใบเดียวได้อย่างมีประสิทธิภาพ
และนั่นจะทำให้สายพันธุ์ปลานี้
มีความเสี่ยงอย่างมากต่อการสูญพันธุ์

" การค้นพบอาณานิคมขนาดมหึมาครั้งใหม่นี้
จะกลายเป็นข้อโต้แย้งหลักอีกประเด็นหนึ่ง
ในการปกป้องสิ่งแวดล้อมสำหรับทะเล Weddell
ซึ่งเป็นเรื่องที่เคยทำและเกิดขึ้น
เพื่อ Ross Sea ที่อยู่ใกล้เคียงกัน " 
Thomas Desvignes กล่าว



สำหรับตอนนี้  Austin Purser
มีกล้องที่พื้นทะเล 2 ตัวที่พื้นที่สำรวจ
และจะใช้เวลาอยู่ที่นั่นอีก 2-3 ปี
เพื่อถ่ายภาพ 4 ครั้ง/วัน
เพื่อดูว่ารังปลาจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่
ปีแล้วปีเล่าหรือไม่ (Reuse)
“ ผมอยากจะบอกว่า
[อาณานิคมขนาดมหึมา] เกือบจะเป็น
ระบบนิเวศพื้นทะเลประเภทใหม่
มันน่าแปลกใจจริง ๆ ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ”
Austin Purser กล่าวสรุป



© ปลาน้ำแข็งจระเข้ Crocodile icefish
ปลาประหลาดจากท้องทะเล

ปลาน้ำแข็งจระเข้ มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า 
Channichthyidae ปลาน้ำแข็งจระเข้ 
หรือ ปลาเลือดขาว เป็นปลาที่อาศัยอยู่ในน้ำเย็น 
ในบริเวณ แอนตาร์คติก้า(Antarctica)
และ ทางใต้ของอเมริกาใต้
ขณะนี้มีการค้นพบและรู้จักอยู่ 15 สายพันธุ์

แต่ที่น่าสนใจสำหรับปลาชนิดดังกล่าวก็คือ 
ปลาชนิดนี้ไม่มีมีกระดูกสันหลัง
มีเพียงชนิดเดียวในโลก
ที่ไม่มี ฮีโมโกลบิน
ทำให้เลือดของมันไม่เป็นสีแดง
เหมือนกับสิ่งมีชีวิตมีกระดูกสันหลังชนิดอื่น

ยิ่งไปกว่านั้น กล้ามเนื้อของพวกมันทุกส่วน
ยกเว้นกล้ามเนื้อหัวใจ จะไม่มี
ไมโยโกลบิน (Myoglobin
คือ สารที่ทำให้กล้ามเนื้อมีสีแดง
และยิ่งมีไมโยโกลบินมาก
ก็จะยิ่งทำให้กล้ามเนื้อมีสีแดงเข้มขึ้น)
เป็นเหตุให้พวกมันมีร่างกายใส

ร่างกายของพวกมันมีระบบ
เผาผลาญสารอาหาร(Metabolism)
ที่อาศัยเพียงออกซิเจน
ที่ละลายในเลือดใส ๆ ของพวกมัน
นอกจากนี้ ออกซิเจน
จากน้ำจะถูกดูดซึมเข้า
ทางผิวหนังของปลาโดยตรง
ซึ่งไม่จำเป็นต้องผ่านเหงือก
เหมือนปลาชนิดอื่น

ในน้ำเย็นจัดออกซิเจน
สามารถละลายในน้ำได้ดี
และมากกว่าปกติมาก
.

เรียบเรียง/ที่มา

https://bit.ly/3Gm6fJn
https://bit.ly/3maXFX8
https://bit.ly/3ZQY5jc