Valley of Square Trees Cr.ภาพ: Asturias76/Tripadvisor.com
ภายในแอ่งแบนกว้างของภูเขาไฟ El Valle ที่สงบนิ่งในปานามา เป็นเมืองที่สวยงามที่มีชื่อเดียวกันคือ El Valle de Anton โดยตั้งอยู่บนฝั่งภูเขาของพื้นที่ชายฝั่งทะเล Riviera Pacifica ห่างจากเมืองปานามาซิตี้โดยรถยนต์เพียงไม่กี่ชั่วโมง ที่นี่บริเวณเชิงเขา Cerro Gaital ด้านหลัง Hotel Campestre มีสิ่งที่น่าสนใจและลึกลับที่สุดแห่งหนึ่งของโลก นั่นคือ Square Trees เชื่อกันว่าพวกมันจะเติบโตในส่วนนี้ของโลกเท่านั้น ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมพวกมันถึงเติบโตด้วยมุมที่เหลี่ยมมาก แทนที่จะเป็นทรงกลม ยังคงเป็นปริศนา
Square Trees เป็นกลุ่มต้นไม้ที่เติบโตเป็นลำต้นสี่เหลี่ยม แม้แต่วงแหวนของต้นไม้ก็เป็นรูปสี่เหลี่ยม ต้นไม้เหล่านี้มาจากตระกูลต้นฝ้ายและเติบโตภายในเถ้าถ่านของภูเขาไฟที่ครั้งหนึ่งเคยคุกรุ่น ซึ่งปัจจุบันเมืองนี้ตั้งอยู่ ต้นฝ้ายหายากเหล่านี้สร้างความสับสนให้กับนักท่องเที่ยวและนักวิทยาศาสตร์ แต่ที่ผ่านมายังไม่มีคำอธิบายโดยตรงว่า ทำไมลำต้นของต้นไม้จึงเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส
อย่างไรก็ตาม ในบริเวณเดียวกันยังมีต้นไม้ส่วนหนึ่ง ที่แม้โคนจะเป็นสี่เหลี่ยม แต่หลังจากนั้นจะกลมขึ้นเมื่อเคลื่อนขึ้นด้านบนทำให้ดูเหมือนต้นไม้ปกติทั่วไป แล้วอะไรทำให้ลำต้นของต้นไม้มีรูปร่างเป็นสี่เหลี่ยมได้ บางบทความอาจทำให้คุณเชื่อว่ามีสิ่งลึกลับเกิดขึ้นในหุบเขาแห่งต้นไม้สี่เหลี่ยมนี้
เว็บไซต์หนึ่งระบุว่า มหาวิทยาลัยฟลอริดาได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับต้นไม้ โดยนำต้นกล้าของต้นไม้ไปปลูกไว้นอกหุบเขา เพื่อดูว่าพวกมันจะเติบโตและรักษารูปทรง 'สี่เหลี่ยม' ไว้หรือไม่ จากผลการทดลอง พวกเขาอ้างว่าต้นไม้มีรูปร่างตามสภาพท้องถิ่นเท่านั้น หมายถึงสามารถมีได้เฉพาะใน Valley of Square Trees เท่านั้นไม่สามารถปลูกที่อื่นได้ แต่รายงานเหล่านี้ไม่พบข้อมูลและหลักฐานเกี่ยวกับการศึกษาดังกล่าวว่าเกิดขึ้นจริง
ในที่สุดก็มีคำตอบที่แท้จริงนั่นคือ Square Trees ตามคำอธิบายของผู้เชี่ยวชาญ J. Lawrence Dew และ Jean P. Boubli เป็นต้นไม้ทรงพุ่มที่พบได้บ่อยที่สุดอันดับที่ 5 ของปานามา ต้นไม้ตระกูลฝ้ายนี้เป็นพืชเมืองร้อนที่มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Quararibea asterolepis มีถิ่นกำเนิดในบราซิลโคลอมเบีย คอสตาริกา เอกวาดอร์ ปานามา เปรู และเวเนซุเอลา
Q. asterolepis เป็นสายพันธุ์ในวงศ์ Malvácea ซึ่งมีขอบเป็นเหลี่ยมและตรง ทำให้มีลักษณะเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสหรือสี่เหลี่ยมผืนผ้า โดยจะมีลักษณะเช่นนี้ตั้งแต่ฐานและสูงไม่กี่เมตรแม้แต่วงแหวนของมัน ตั้งแต่นั้นมาลำต้นก็เติบโตเป็นทรงกระบอกเหมือนต้นไม้อื่น ๆ จนถึงความสูงระหว่าง 25 - 35 เมตร
ในขณะที่ข้อมูลของสถาบันวิจัยเขตร้อนสมิธโซเนียน (Smithsonian Tropical Research Institute) ยังเพิ่มเติมว่า ลำต้นของต้นไม้นี้มักมีรูปแบบที่ผิดปกติซึ่งไม่ใช่รูปทรงกระบอก แต่จะออกมุมค่อนข้างมาก ซึ่งบางครั้งอาจมีรูปร่างเกือบสี่เหลี่ยมจัตุรัสเมื่อตัดขวาง
และที่ฐาน จะมีลักษณะเหมือนครีบกางออกเพื่อสร้างการค้ำยันในที่แคบ เมื่อต้นไม้โตเต็มที่ เปลือกไม้จะผลัดผิวและลอกออกจนหมด เหลือเพียงลำต้นเรียบที่มีสีเทา โดย Q. asterolepis ที่เติบโตปะปนอยู่ในป่าของหุบเขานี้จะมีป้ายระบุสายพันธุ์ไว้ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องลึกลับใดๆ
สำหรับปล่องภูเขาไฟ El Valle de Antón เป็นปล่องที่มีความกว้าง 5 - 6 ก.ม. ซึ่งระเบิดเมื่อประมาณ 5 ล้านปีก่อน มันใหญ่เป็นอันดับสองของโลก (ดับแล้ว) โดยทัศนียภาพที่เกิดขึ้นจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แม้แต่หุบเขาสูงชันที่ล้อมรอบด้วยยอดเขาขรุขระ แต่ก็เต็มไปด้วยดอกไม้และป่าไม้เขียวขจี
นอกจากนี้ El Valle เป็นที่รู้จักในฐานะปล่องภูเขาไฟใหญ่ที่เป็นที่อาศัยอยู่อย่างต่อเนื่องที่ใหญ่ที่สุดในโลกด้วย แม้ว่าครั้งหนึ่งปล่องภูเขาไฟเคยเป็นทะเลสาบ แต่ตอนนี้ มันกลายเป็นบ้านของชาวอินเดียนแดงและผู้คนจากภูเขาโดยรอบ และด้วยภูมิอากาศแบบจุลภาค (microclima) ของที่นี่ ได้สร้างพันธุ์พืชที่หลากหลายและสัตว์ที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สามารถอยู่ร่วมกันได้ ที่สำคัญยังมีเส้นทางเดินป่าและสถานที่ท่องเที่ยวทางประวัติศาสตร์มากมาย
ในขณะที่เมืองชื่อเดียวกันที่เรียกอีกอย่างว่า Crater Valley อยู่สูงจากระดับน้ำทะเล 600 เมตร ด้วยพื้นที่อุดมสมบูรณ์ 18.3 ตารางก.ม. ที่เต็มไปด้วยต้นไม้สี่เหลี่ยม ดอกไม้ที่สดใส สภาพแวดล้อมของภูเขาที่สวยงาม อากาศเย็นสบาย สวนที่บริสุทธิ์ น้ำพุร้อน น้ำตก และกบสีทอง ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่พักผ่อนยอดนิยมของชาวปานามามาหลายปีแล้ว และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็เป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมเช่นกัน
ทั้งนี้ พื้นที่ภูเขาที่สวยงามของ Crater Valley นั้น มีความหลากหลายทางชีวภาพที่น่าประทับใจ โดยเฉพาะพันธุ์ไม้หลายชนิดที่มีลักษณะเฉพาะของป่าภูเขาเขตร้อนชื้น ซึ่งเป็นที่อยู่ของสัตว์ป่านานาชนิดที่มีเฉพาะถิ่น เช่น กบสีทองที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในโลก นักธรณีวิทยาระบุว่าความที่ El Valle เป็นปล่องภูเขาไฟที่ดับแล้ว ด้วยเหตุนี้ เนินเขาและหินภูเขาไฟจึงให้ทัศนียภาพทางธรรมชาติที่สวยงามน่าทึ่ง ซึ่งนอกจากกล้วยไม้จำนวนมากแล้ว การระบุฟอสซิลของดอกไม้เช่น Zamia (ฟอสซิลที่มีชีวิตของพืชปานามา) ยังเน้นถึงความหลากหลายและความสำคัญทางชีวภาพของพื้นที่อย่างสูงอีกด้วย
นอกจากน้ำตกหลายแห่งที่สวยงามตลอดทั้งปี El Valle ยังมีอักษรอียิปต์โบราณบางตัวที่สลักอยู่บนโขดหินที่แสดงถึงเส้นทางเข้าออก ภาพเหมือนมนุษย์ และสัญลักษณ์ที่ยังไม่ได้ถอดรหัสโดยนักวิจัยทั้งในและต่างประเทศ รวมถึง La India Dormida เนินเขาที่ดูเหมือนเงาของหญิงสาวที่กำลังหลับใหล
โดยหินเหล่านี้อยู่ห่างจากเมือง La Pintada เพียงไม่กี่นาที
El Valle de Antòn เป็นปล่องภูเขาไฟที่มีป่าเมฆและป่าฝนที่ปกคลุอยู่บนยอดเขา องค์ประกอบที่เป็นหินและเมืองชนบทของภูเขาไฟเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสำรวจเส้นทางประวัติศาสตร์อันเก่าแก่ หุบเขานี้เป็นจุดหมายปลายทางที่ไม่เหมือนใคร เนื่องจากเป็นหนึ่งในสามปล่องภูเขาไฟที่มีผู้คนอาศัยอยู่บนโลกและมีสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมมากมาย เช่น El Macho Chorro สวนสัตว์ El Níspero สวนพฤกษศาสตร์ และตำนาน La India Dormida
กบสีทองเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งที่มีถิ่นกำเนิดในปานามา กลไกป้องกันตามธรรมชาติของมันคือสีสันสดใสที่มีพิษที่ท่วมท้น
มันสามารถเติบโตได้มากถึง 15 กรัม กบสูญพันธุ์ไปแล้วในป่าตั้งแต่ปี 2007 แต่สวนสัตว์ El Nispero ที่ตั้งใหม่ใน El Valle ได้นำกบมาอนุรักษ์ไว้
ตอนนี้ศูนย์กำลังศึกษาแบคทีเรียที่กำจัดกบเพื่อให้แน่ใจว่าอนาคตของสายพันธุ์นี้และสัตว์อื่นๆ จะมีอยู่ต่อไป
(ขอขอบคุณที่มาของข้อมูลทั้งหมดและขออนุญาตนำมา)
"ต้นไม้สี่เหลี่ยม" ของ El Valle de Anton ในปานามา
อย่างไรก็ตาม ในบริเวณเดียวกันยังมีต้นไม้ส่วนหนึ่ง ที่แม้โคนจะเป็นสี่เหลี่ยม แต่หลังจากนั้นจะกลมขึ้นเมื่อเคลื่อนขึ้นด้านบนทำให้ดูเหมือนต้นไม้ปกติทั่วไป แล้วอะไรทำให้ลำต้นของต้นไม้มีรูปร่างเป็นสี่เหลี่ยมได้ บางบทความอาจทำให้คุณเชื่อว่ามีสิ่งลึกลับเกิดขึ้นในหุบเขาแห่งต้นไม้สี่เหลี่ยมนี้
เว็บไซต์หนึ่งระบุว่า มหาวิทยาลัยฟลอริดาได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับต้นไม้ โดยนำต้นกล้าของต้นไม้ไปปลูกไว้นอกหุบเขา เพื่อดูว่าพวกมันจะเติบโตและรักษารูปทรง 'สี่เหลี่ยม' ไว้หรือไม่ จากผลการทดลอง พวกเขาอ้างว่าต้นไม้มีรูปร่างตามสภาพท้องถิ่นเท่านั้น หมายถึงสามารถมีได้เฉพาะใน Valley of Square Trees เท่านั้นไม่สามารถปลูกที่อื่นได้ แต่รายงานเหล่านี้ไม่พบข้อมูลและหลักฐานเกี่ยวกับการศึกษาดังกล่าวว่าเกิดขึ้นจริง
Q. asterolepis เป็นสายพันธุ์ในวงศ์ Malvácea ซึ่งมีขอบเป็นเหลี่ยมและตรง ทำให้มีลักษณะเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสหรือสี่เหลี่ยมผืนผ้า โดยจะมีลักษณะเช่นนี้ตั้งแต่ฐานและสูงไม่กี่เมตรแม้แต่วงแหวนของมัน ตั้งแต่นั้นมาลำต้นก็เติบโตเป็นทรงกระบอกเหมือนต้นไม้อื่น ๆ จนถึงความสูงระหว่าง 25 - 35 เมตร
ในขณะที่ข้อมูลของสถาบันวิจัยเขตร้อนสมิธโซเนียน (Smithsonian Tropical Research Institute) ยังเพิ่มเติมว่า ลำต้นของต้นไม้นี้มักมีรูปแบบที่ผิดปกติซึ่งไม่ใช่รูปทรงกระบอก แต่จะออกมุมค่อนข้างมาก ซึ่งบางครั้งอาจมีรูปร่างเกือบสี่เหลี่ยมจัตุรัสเมื่อตัดขวาง
และที่ฐาน จะมีลักษณะเหมือนครีบกางออกเพื่อสร้างการค้ำยันในที่แคบ เมื่อต้นไม้โตเต็มที่ เปลือกไม้จะผลัดผิวและลอกออกจนหมด เหลือเพียงลำต้นเรียบที่มีสีเทา โดย Q. asterolepis ที่เติบโตปะปนอยู่ในป่าของหุบเขานี้จะมีป้ายระบุสายพันธุ์ไว้ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องลึกลับใดๆ
สำหรับปล่องภูเขาไฟ El Valle de Antón เป็นปล่องที่มีความกว้าง 5 - 6 ก.ม. ซึ่งระเบิดเมื่อประมาณ 5 ล้านปีก่อน มันใหญ่เป็นอันดับสองของโลก (ดับแล้ว) โดยทัศนียภาพที่เกิดขึ้นจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แม้แต่หุบเขาสูงชันที่ล้อมรอบด้วยยอดเขาขรุขระ แต่ก็เต็มไปด้วยดอกไม้และป่าไม้เขียวขจี
ในขณะที่เมืองชื่อเดียวกันที่เรียกอีกอย่างว่า Crater Valley อยู่สูงจากระดับน้ำทะเล 600 เมตร ด้วยพื้นที่อุดมสมบูรณ์ 18.3 ตารางก.ม. ที่เต็มไปด้วยต้นไม้สี่เหลี่ยม ดอกไม้ที่สดใส สภาพแวดล้อมของภูเขาที่สวยงาม อากาศเย็นสบาย สวนที่บริสุทธิ์ น้ำพุร้อน น้ำตก และกบสีทอง ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่พักผ่อนยอดนิยมของชาวปานามามาหลายปีแล้ว และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็เป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมเช่นกัน
ทั้งนี้ พื้นที่ภูเขาที่สวยงามของ Crater Valley นั้น มีความหลากหลายทางชีวภาพที่น่าประทับใจ โดยเฉพาะพันธุ์ไม้หลายชนิดที่มีลักษณะเฉพาะของป่าภูเขาเขตร้อนชื้น ซึ่งเป็นที่อยู่ของสัตว์ป่านานาชนิดที่มีเฉพาะถิ่น เช่น กบสีทองที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในโลก นักธรณีวิทยาระบุว่าความที่ El Valle เป็นปล่องภูเขาไฟที่ดับแล้ว ด้วยเหตุนี้ เนินเขาและหินภูเขาไฟจึงให้ทัศนียภาพทางธรรมชาติที่สวยงามน่าทึ่ง ซึ่งนอกจากกล้วยไม้จำนวนมากแล้ว การระบุฟอสซิลของดอกไม้เช่น Zamia (ฟอสซิลที่มีชีวิตของพืชปานามา) ยังเน้นถึงความหลากหลายและความสำคัญทางชีวภาพของพื้นที่อย่างสูงอีกด้วย
นอกจากน้ำตกหลายแห่งที่สวยงามตลอดทั้งปี El Valle ยังมีอักษรอียิปต์โบราณบางตัวที่สลักอยู่บนโขดหินที่แสดงถึงเส้นทางเข้าออก ภาพเหมือนมนุษย์ และสัญลักษณ์ที่ยังไม่ได้ถอดรหัสโดยนักวิจัยทั้งในและต่างประเทศ รวมถึง La India Dormida เนินเขาที่ดูเหมือนเงาของหญิงสาวที่กำลังหลับใหล
โดยหินเหล่านี้อยู่ห่างจากเมือง La Pintada เพียงไม่กี่นาที