อีกัวน่านั้นเป็นตระกูลกิ้งก่า Iguanidae มีถิ่นกำเนิดในอเมริกาใต้ อเมริกากลางและบางส่วนของหมู่เกาะแคริบเบียน มันเป็นส่วนหนึ่งของลำดับสัตว์เลื้อยคลาน Squamata (หรือ reptilia ในภาษาละติน) ซึ่งรวมถึงกิ้งก่าทุกชนิด งู และ worm lizards อิกัวน่าทั้งหมดเป็นสัตว์กินพืชที่เข้มงวดพอสมควร พวกมันกินหญ้าเป็นอาหาร และก็เหมือนกับสัตว์เลื้อยคลานอื่นๆ คือการวางไข่ ระยะฟักตัวของไข่อีกัวน่าอยู่ระหว่าง 2 - 4 เดือน ลักษณะเด่นของอีกัวน่าคือเหนียง แผ่นหนังใต้คางที่กระพือไปมาได้

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าบรรพบุรุษของอีกัวน่าทะเลในปัจจุบัน มาถึงหมู่เกาะนี้เมื่อหลายล้านปีก่อน มีทฤษฎีมากมายที่บรรพบุรุษเหล่านี้อาจล่องลอยไปยังเกาะต่างๆ อาจบนเศษไม้ที่ลอยหรือเศษซากจากแผ่นดินใหญ่ที่ถูกผลักออกไป และพัดพาโดยแรงกระแสน้ำในมหาสมุทร นับตั้งแต่นั้นมา อิกัวน่าทะเลในกาลาปากอส ก็แพร่กระจายไปยังเกาะต่างๆ ทั่วหมู่เกาะนี้ ทำให้มีความหลากหลายบนชายหาดที่สวยงามมากมายที่พวกมันอาศัยอยู่ การแพร่กระจายของพวกมันยังทำให้เกิดความแตกต่างเล็กน้อยในรูปลักษณ์ บางครั้งก็สร้างสีใหม่ที่น่าทึ่งด้วย เช่น อีกัวน่า green ที่พบได้บนเกาะ Santiago และอีกัวน่า redder ที่พบในเกาะ  Española (เกาะทั้งสองเป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะกาลาปากอส)

อีกัวน่าทะเลมักมีอายุประมาณ 12 ปี บางตัวอาจมีอายุได้ถึง 60 ปี พวกมันกินพืชเป็นอาหารแบบเดียวกับอิกัวน่าอื่น ๆ ทั้งหมด แต่แทนที่จะกินบนพื้นดิน กิ้งก่าแปลก ๆ เหล่านี้กลับลงไปกินสาหร่ายที่ใต้น้ำ ด้วยวิถีชีวิตที่ผิดปกตินี้ อิกัวน่าทะเลจึงมีการดัดแปลงวิวัฒนาการที่ผิดปกติเมื่อเปรียบเทียบกับกิ้งก่าชนิดอื่น นั่นคือ 

-  ว่ายน้ำด้วยหางเหมือนจระเข้
อิกัวน่าทะเลมีหางพิเศษที่ช่วยให้พวกมันว่ายน้ำได้ หางเหล่านี้มีรูปร่างเหมือนหางจระเข้ซึ่งยาวและมีกล้ามเนื้อ พวกมันใช้หางว่ายตามแบบงู หากไม่มีหางกิ้งก่าเหล่านี้จะไม่สามารถเคลื่อนที่ไปในน้ำได้ และด้วยหาง กิ้งก่าเหล่านี้เป็นนักว่ายน้ำที่ยอดเยี่ยมที่สามารถเข้าถึงพืชพรรณใต้น้ำได้ทุกประเภท นอกจากนั้น อุณหภูมิร่างกายของสัตว์เลือดเย็นเหล่านี้สามารถลดลงได้มากกว่า 10°C  ในช่วงการหาอาหารในมหาสมุทรแปซิฟิกที่หนาวเย็น

ไม่น่าเชื่อว่ากิ้งก่าเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นปกติในขณะที่อุณหภูมิร่างกายต่ำถึง 77°F และสูงถึง 104°F ซึ่งเมื่อเทียบกับมนุษย์ อุณหภูมิช่วงนั้นจะทำให้ไม่สบายอย่างแน่นอน หากอุณหภูมิร่างกายของมนุษย์ลดลงต่ำกว่า 95°F จะทำให้เกิดภาวะตัวเย็น (Hypothermia) และจะมีไข้หากสูงกว่า 100°F 

ชื่ออีกัวน่าทะเลอาจทำให้เข้าใจผิดเล็กน้อย พวกมันไม่ได้ใช้เวลาส่วนใหญ่ในน้ำแม้ว่าจะเป็นนักกินสาหร่ายก็ตาม จริงๆแล้ว กิ้งก่าเหล่านี้ใช้เวลาเพียง 5% หรือหนึ่งชั่วโมงต่อวันเท่านั้นที่จมและว่ายอยู่ใต้น้ำ และเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อุณหภูมิร่างกายลดลงมากเกินไปในที่เย็นจัด บางครั้งกิ้งก่าเหล่านี้จะไปหากินสาหร่ายในเขตน้ำขึ้นน้ำลง โดยเมื่อน้ำลด สาหร่ายจะปรากฏบนโขดหินที่เคยอยู่ใต้น้ำ ซึ่งการกินอาหารในเขตน้ำขึ้นน้ำลงนี้จะไม่ดูดความร้อนออกจากร่างกายของกิ้งก่ามากนัก
กิ้งก่าพิเศษเหล่านี้พัฒนากรงเล็บที่แข็งแรงและยาว เพื่อช่วยให้พวกมันยึดเกาะหินในขณะที่พวกมันหาอาหาร เมื่อพบทุ่งหญ้าที่สวยงามของสาหร่ายแล้ว มันก็ใช้กรงเล็บยึดตัวเองไว้กับก้อนหินในขณะเล็มหญ้าสาหร่ายที่แสนอร่อยซึ่งเป็นแหล่งอาหารหลักของมัน ด้วยกรงเล็บเหล่านี้ กิ้งก่าสามารถเกาะติดกับหินได้ท่ามกลางสภาวะที่ปั่นป่วน หากไม่มีกรงเล็บเหล่านี้ คลื่นใต้น้ำสามารถผลักกิ้งก่าออกจากหย่อมสาหร่ายที่อร่อยได้ในขณะที่พวกมันกำลังกิน 

-  ดูดซับความร้อนจากแสงแดด
กิ้งก่าทั้งหมดเป็นสัตว์เลือดเย็น ซึ่งหมายความว่าพวกมันต้องการความร้อนจากภายนอกเพื่อควบคุมอุณหภูมิร่างกายของพวกมัน อิกัวน่าทะเลก็เช่นกันหลังจากว่ายน้ำกินสาหร่ายในมหาสมุทรกว่าหนึ่งชั่วโมง พวกมันจะอุ่นตัวเองหรืออาบแดดบนโขดหินเป็นเวลาสอง - สามชั่วโมง ด้วยความที่พวกมันมีสีดำหรือสีเทาเข้มซึ่งเข้ากับสีของหินลาวาที่พวกมันชอบขึ้นมาอาบแดด สีเข้มมากนั้นช่วยให้พวกมันดูดซับความร้อนจากแสงแดดได้มากที่สุด ทำให้อุณหภูมิร่างกายสูงขึ้น แต่หากร้อนเกินไป พวกมันก็จะย้ายเข้าไปอยู่ในที่ร่มเพื่อทำให้ตัวเย็นลงอีกครั้ง ส่วนในเวลากลางคืนพวกมันจะรวมตัวกันเป็นจำนวนมาก
เพื่อประหยัดความร้อนในร่างกาย

-  มีต่อมขับเกลือพิเศษ 
ในขณะที่อิกัวน่าทะเลกินสาหร่ายในมหาสมุทร มันยังกินน้ำทะเลเป็นจำนวนมากด้วย ทำให้มีเกลือในระดับสูงเกินไปและต้องกำจัดเกลือส่วนเกินนั้น โดยการจามเกลือออกจาก " ต่อมเกลือพิเศษ " ในจมูกของมัน หลังจากจามเกลือและอุ่นตัวเองแล้ว ถึงเวลาน้ำลงพอดีก็จะออกหากินในเขตน้ำขึ้นน้ำลงต่อไป

มีลักษณะที่น่าสนใจอย่างหนึ่งคือ เกล็ดรอบๆ ใบหน้าของอีกัวน่าทะเลอาจปรากฏเป็นเกล็ดที่มีเม็ดสีต่างกัน แต่ทำไมส่วนใหญ่เกล็ดเหล่านี้จึงเป็นสีขาว เนื่องจากอิกัวน่าทะเลอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีความเค็มมาก พวกมันกินเกลือจำนวนมากในขณะที่พวกมันหาสาหร่ายใต้น้ำ เกลือที่มีความเข้มข้นสูงอาจเป็นพิษและทำให้ขาดน้ำได้ เพื่อป้องกันการขาดน้ำ พวกมันจะต้องขับเกลือออกโดยไม่ขับน้ำ  

ดังนั้น กิ้งก่าเหล่านี้ได้พัฒนาต่อมพิเศษใกล้กับจมูกของพวกมัน ซึ่งคอยขับเกลือส่วนเกินในร่างกาย ต่อมเกลือเหล่านี้มีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อในการขับเกลือออกจากร่างกายของกิ้งก่าเหล่านี้ ด้วยกิจกรรมประจำวันในการพ่นเกลือออกจากจมูก เกล็ดรอบๆ ใบหน้าของอีกัวน่าทะเลจึงเป็นสีขาวจากการสะสมของเกลือไม่ใช่เม็ดสีที่ผลิตขึ้น

-  ความสามารถในการย่อขนาด
อิกัวน่าทะเลมีความสามารถที่น่าทึ่งในการย่อขนาด (ความยาวและขนาดโดยรวม) ในช่วงเวลาที่อาหารมีน้อยลง โดยเฉพาะในช่วงเหตุการณ์สภาพอากาศเอลนีโญ อาหารอาจหดตัวมากถึง 20% เมื่อตัวเล็กลงก็ต้องการอาหารน้อยลง เพื่อรอเวลาให้สาหร่ายที่หายไปกลับคืนสู่ระดับสูง จากนั้นพวกมันจะคืนขนาดจริงของตัวเองกลับมาอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าพวกมันจะอยู่ในกลุ่มเกาะที่ได้รับการคุ้มครองกลางมหาสมุทร แต่กิ้งก่าทะเลเหล่านี้ต้องเผชิญกับภัยคุกคามที่หลากหลาย เมื่ออุณหภูมิของมหาสมุทรอุ่นขึ้นพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทุ่งหญ้าของสาหร่ายมักจะมีคุณภาพลดลง และสัตว์ที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองในกาลาปากอสก็เป็นภัยคุกคามต่อกิ้งก่าเหล่านี้ รวมทั้งการท่องเที่ยวก็เป็นอีกหนึ่งภัยคุกคามเช่นกัน โดยในแต่ละปีจะมีนักท่องเที่ยวประมาณ 170,000 คนมาเยี่ยมชมเกาะ
ด้วยเหตุผลเหล่านี้ อิกัวน่าทะเลจึงถูกระบุว่าเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ 
 
สำหรับหมู่เกาะกาลาปากอส ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก ห่างจากทวีปอเมริกาใต้ราว 1,000 กม. เกาะทั้ง 19 เกาะและเขตอนุรักษ์ทางทะเลโดยรอบได้รับการขนานนามว่าเป็น 'พิพิธภัณฑ์ที่มีชีวิตและการจัดแสดงวิวัฒนาการ' ที่ไม่เหมือนใคร  กาลาปากอสตั้งอยู่ที่จุดบรรจบกันของกระแสน้ำในมหาสมุทรสามแห่ง เป็น melting pot ของสัตว์ทะเลนานาชนิด
 
การเกิดแผ่นดินไหวและภูเขาไฟอย่างต่อเนื่องสะท้อนถึงกระบวนการที่ก่อตัวเป็นเกาะ กระบวนการเหล่านี้ ร่วมกับการแยกตัวออกจากเกาะอย่างสุดขั้ว นำไปสู่การพัฒนาสิ่งมีชีวิตที่ผิดปกติ เช่น อิกัวน่า land, เต่ายักษ์ และนกฟินช์หลายประเภท ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้ทฤษฎีวิวัฒนาการของCharles Darwin โดยการคัดเลือกโดยธรรมชาติหลังจากการมาเยือนของเขา ในปี  1835