ไขปริศนา " Monsters Larva " สัตว์ประหลาดในทะเลลึกที่พบเมื่อเกือบ 200 ปีที่แล้ว

ในการศึกษาต่อๆมา ทีมวิจัยได้ส่งอวนขนาดใหญ่ลงไปในน้ำลึกในอ่าวเพื่อเก็บตัวอย่างกลับมาที่ห้องแล็บ พวกเขาทำการทดสอบทางพันธุกรรมโดยใช้ DNA barcoding ซึ่งเป็นเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับการเปรียบเทียบส่วนสั้นของ DNA ที่สกัดจากตัวอย่างที่รู้จักและไม่รู้จัก เพื่อระบุชนิดของพวกมันที่เชื่อมโยงจุดต่าง ๆ ในแผนภูมิลำดับวงศ์ตระกูลวิวัฒนาการ แม้จะเป็นที่ทราบกันดีว่ากุ้งผ่านขั้นตอนตัวอ่อนหลายระยะ แต่บางส่วนของสายพันธุ์ที่ Grissom มีประสบการณ์ มีการระบุระยะตัวอ่อนต่าง ๆ มากมายตลอดทั้งวงจรชีวิตของพวกมัน ซึ่งพบว่าสปีชีส์บางสายพันธุ์ที่รวบรวมมานั้นพบเห็นได้ในรูปแบบตัวอ่อนเท่านั้น ในขณะที่บางสายพันธุ์ไม่เคยเห็นเลย

อย่างไรก็ตาม ในการศึกษาล่าสุดนี้ Bracken-Grissom และ Varela สามารถจับคู่ตัวอ่อน 14 สายพันธ์กับตัวเต็มวัย ทั้งที่ก่อนการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับระยะตัวอ่อนของ 10 จาก 14 สายพันธุ์ใต้ท้องทะเลที่ได้มา เพราะตัวอย่างบางส่วนที่เก็บรวบรวมได้สำหรับการศึกษานี้มีความยาวน้อยกว่าหนึ่งนิ้ว ทำให้ในตอนแรกๆ หลายกลุ่มอาจหลุดจากตาข่ายหายไป และไม่ได้นำมาศึกษา
หลังจากทั้งคู่ทำการทดสอบ ร่างภาพ วัดขนาด และอธิบายสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดและสวยงามเหล่านี้ ที่เก็บรวบรวมจากการสำรวจวิจัยแปดครั้งในอ่าวเม็กซิโกตอนเหนือและน่านน้ำที่อยู่ติดกัน ซึ่งหลายแห่งไม่เคยเห็นมาก่อน นักวิทยาศาสตร์พบว่าบางส่วนยากที่จะเลี้ยงในห้องทดลอง แต่สิ่งที่พวกเขาเปิดเผยคือชุดของตัวอ่อนของกุ้งทะเลน้ำลึกชนิดต่างๆ ที่เรียงตัวกันอย่างน่าตื่นตา โดยเพิ่มชิ้นส่วนใหม่ๆ ให้กับปริศนาของวงจรชีวิตที่ซับซ้อนของพวกมัน ซึ่งในบางกรณีอาจรวมถึงการเป็นระยะตัวอ่อนถึงเก้าครั้งหรือมากกว่านั้น

ตัวอย่างตัวอ่อนตัวหนึ่งที่ระบุว่าเป็นกุ้งในวงศ์ Alvinocarididae ที่อาศัยอยู่ในน้ำลึกที่ซึมลึกในทะเลลึก ถูกพบในน่านน้ำที่ลึกกว่าที่เคยมีมา ที่ระดับความลึกถึง 1,000 เมตร อีกสายพันธุ์หนึ่งถูกระบุว่าเป็น Funchalia villosa สายพันธุ์ที่รู้จักกันในการอพยพในแนวดิ่งทุกวันผ่านเสาน้ำ โดยขึ้นไปพื้นผิวชั่วคราวเพื่อหาอาหารในเวลากลางคืน จากระดับความลึกประมาณ 2,600 เมตร (8,530 ฟุต) ถึงภายใน 50 เมตร (160 ฟุต)

Grissom อธิบายว่า ไม่ใช่กุ้งทะเลน้ำลึกทั้งหมดที่ขึ้นไปผิวน้ำเพียงชั่วคราวเท่านั้น แต่ยังมีตัวอ่อนของสัตว์อื่นๆด้วย ซึ่งตัวอ่อนเหล่านี้จำนวนมากพบได้ในเขต mesopelagic ซึ่งเป็นน้ำเปิดระหว่าง 200-1,000 เมตร [560-3,300 ฟุต] จากนั้นจึงลงสู่พื้นทะเลลึกเมื่อโตเต็มวัย  ส่วนใหญ่แล้วพวกมันเป็นเหยื่อของปลา สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลลึก และเซฟาโลพอด ซึ่งหมายความว่าพวกมันมีความสำคัญต่อห่วงโซ่อาหาร

ในขณะที่ Varela และ Bracken-Grissom ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตทั้ง 14 ชนิดนี้ ยังมีสัตว์อื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนในช่วงวงจรชีวิตที่หลากหลายที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบว่าเป็นสายพันธ์ไหน การไขปริศนาเหล่านี้ในนามของความหลากหลายทางชีวภาพเป็นปัจจัยหลักที่ผลักดันให้พวกเขาทำการค้นหาต่อไป สำหรับการวิจัยของพวกเขาได้รับการตีพิมพ์ลงในวารสารความก้าวหน้าด้านความหลากหลาย Diversity ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 23 กันยายน 2021 ที่ผ่านมา

ส่วนการจับคู่รูปแบบตัวอ่อนกับคู่โตเต็มวัยของพวกมันนั้น นักวิจัยกล่าวว่าเป็นความเชื่อมโยงที่สำคัญในการทำความเข้าใจว่า กุ้งทะเลน้ำลึกและสัตว์จำพวกครัสเตเชียนอื่น ๆ อาศัยอยู่ในช่วงต่างๆของชีวิตและสถานที่ในห่วงโซ่อาหารของมหาสมุทร และการที่กุ้งสายพันธุ์ที่รู้จักกันน้อยเหล่านี้มีระยะตัวอ่อน
หลายระยะ อาจได้รับอิทธิพลจากอุณหภูมิของน้ำทะเล ความเค็ม และอาหารที่พวกมันกิน ดังนั้น นักวิจัยจำเป็นต้องมีการทำงานและตัวอย่างมากขึ้นเพื่ออธิบายประวัติชีวิตที่เป็นความลับของส่วนลึกเหล่านี้ 

นอกจากกุ้งทะเลน้ำลึกและสัตว์จำพวกครัสเตเชียนอื่น ๆแล้ว ในปี 2016 มีความร่วมมือกันของนักวิทยาศาสตร์ที่สถาบัน Smithsonian และองค์กรการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (National Oceanic and Atmospheric Administration) เข้าสู่มหาสมุทรในตอนกลางคืนเพื่อถ่ายภาพส่วนต่างๆ ของร่างกายที่แปลกประหลาดของตัวอ่อนของปลา และรวบรวมเป็นตัวอย่างเพื่อวิเคราะห์ สำหรับการวางแผนอนุรักษ์ระบบนิเวศในมหาสมุทรเพื่อความอยู่รอดของพวกมันในแบบเดียวกัน