นับตั้งแต่ความพ่ายแพ้สงครามฝิ่นครั้งแรกสมัยเต้ากวง จีนได้รู้ซึ้งถึงแสนยานุภาพของกองทัพฝรั่งที่เหนือกว่า เหตุใดจึงไม่เร่งพัฒนากองทัพของตนให้ทันสมัยและมีแสนยานุภาพทัดเทียม จนถูกฝรั่งและญี่ปุ่นเข้ามารุกรานถึงบ้านซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสมัยต่อๆมา ทุกครั้งที่พ่ายแพ้ก็ต้องก้มหน้ายอมรับค่าปฏิกรรมสงครามและสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรม

ประวัติศาสตร์จีนยุคนี้มักกล่าวโทษไปที่การปกครองหลังม่านที่ผิดพลาดของซูสีไทเฮา หรือเพราะความเย่อหยิ่งของราชสำนักที่ไม่ยอมรับวิทยาการใหม่ๆจากต่างชาติ