อิกนาซ ฟิลิปป์ เซมเมลไวส์ (ค.ศ. 1818-1865) 
เป็นแพทย์ชาวฮังการีเชื้อสายเยอรมัน เกิดที่กรุงบูดาเปสต์ 
หรือในยุคนั้นเรียกว่าเมืองบูดา เขาเป็นผู้บุกเบิกการทำให้ปราศจากเชื้อมาใช้เป็นครั้งแรกเมื่อราวปี 1847

ในยุคนั้นยังไม่มีใครรู้จักว่า จุลินทรีย์เป็นตัวทำให้เกิดโรค 
เซมเมลไวส์แนะนำให้ล้างมือและเครื่องมือเครื่องใช้ ตลอดจนเสื้อผ้าทั้งของแพทย์ 
และของผู้ป่วยเองให้สะอาด และแช่มือในน้ำยาคลอรีน การค้นพบของเขา
ได้ช่วยชีวิตของหญิงที่คลอดบุตรในโรงพยาบาลกลางของกรุงเวียนนา ประเทศออสเตรียไว้มากมาย

เขาจบการศึกษาปริญญาตรีคณะแพทยศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเวียนนา
ในปี 1844 เมื่อเริ่มเป็นผู้ช่วยของศาสตราจารย์ประจำแผนกสูตินารี
ในโรงพยาบาลเวียนนา ในปี 1846 เซมเมลไวส์ได้พบเจอกับเรื่องจริงที่น่าตกใจ
คือ มีผู้หญิงมากกว่า 13% ที่คลอดลูกแล้วเสียชีวิตเพราะโรคติดเชื้อหลังคลอด

มีการเสนอทฤษฎีมากมายเกี่ยวกับสาเหตุของโรคนี้ แต่ไม่มีใครไขปริศนาได้
ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนเพื่อลดอัตราการเสียชีวิต แต่ก็ยังไร้ผล 
เซมเมลไวส์ทุกข์ใจมากที่เห็นแม่หลายคนต้องทุกข์ทรมานและตายอย่างช้า ๆ 
จึงตั้งใจหาสาเหตุและป้องกันโรคนี้ให้ได้



โรงพยาบาลที่เซมเมลไวส์ทำงานอยู่มีตึกของแผนกสูตินรีเวชอยู่ 2 ตึก ตึกที่ 1 
มีอัตราการเสียชีวิตสูงกว่าตึกที่ 2 มาก สิ่งเดียวที่ต่างกันก็คือตึกที่ 1 
เป็นที่ที่ใช้สอนนักศึกษาแพทย์ ส่วนตึกที่ 2 เป็นที่ทำงานของพวกพยาบาลผดุงครรภ์

“ทำไมอัตราการตายจึงแตกต่างกันมาก?” 

เซมเมลไวส์ตั้งคำถามกับตัวเองเพื่อหาคำตอบ 
และสืบหาสิ่งที่คิดว่าเป็นสาเหตุของโรคและตัดสิ่งที่คิดว่าไม่ใช่ออกไป แต่อัตราการตายก็ยังไม่ลดลง

ต้นปี 1847 
เซมเมลไวส์พบเบาะแสที่สำคัญมาก นายแพทย์จาค็อบ โคเลชกา 
ซึ่งเป็นทั้งเพื่อนสนิทและเพื่อนร่วมงานของเขาเสียชีวิตจากโลหิตเป็นพิษ 
หลังได้รับบาดแผลขณะชันสูตรศพ เมื่อเซมเมลไวส์อ่านรายงานผลก็พบว่า
สาเหตุการตายของโคเลชกาเหมือนกับผู้หญิงที่เป็นโรคติดเชื้อหลังคลอด

เซมเมลไวส์จึงคิดว่า ผู้หญิงตั้งครรภ์ที่เป็นโรคติดเชื้อหลังคลอด
อาจได้รับสิ่งที่เขาคิดว่าเป็น “พิษ” จากศพ ปกติแล้วแพทย์กับนักศึกษาแพทย์
จะชันสูตรศพก่อนแล้วค่อยไปห้องทำคลอด พวกเขาอาจนำเชื้อโรคไปสู่คนที่เป็นแม่
โดยไม่รู้ตัวขณะที่ทำคลอด สถิติการเสียชีวิตของตึกที่ 2 ต่ำกว่าเพราะนักศึกษาพยาบาลไม่ต้องชันสูตรศพ

เซมเมลไวส์ตั้งกฎอย่างเข้มงวดทันทีว่าให้มีการล้างมือ 
ซึ่งรวมถึงการล้างมือด้วยคลอรีนก่อนเริ่มทำคลอด ผลที่ได้เกินความคาดหมาย 
อัตราการเสียชีวิตลดลงจาก 18.27% ในเดือนเมษายน เป็น 0.19% ตอนสิ้นปี

ไม่ใช่ทุกคนชอบใจกับความสำเร็จของเซมเมลไวส์ 
ผลลัพธ์ที่เขาค้นพบขัดแย้งกับทฤษฎีของหัวหน้าของเขาเกี่ยวกับโรคติดเชื้อหลังคลอด 

นอกจากนั้น หัวหน้าก็ยังไม่ชอบนิสัยยืนกรานของเซมเมลไวส์ด้วย
ในที่สุด เขาก็สูญเสียตำแหน่งในเวียนนา เขาจึงกลับไปที่ฮังการี
และได้เป็นอาจารย์สอนวิชาผดุงครรภ์ที่โรงพยาบาลเซนต์โรคัสในบูดาเปสต์
ซึ่งวิธีการของเขาทำให้อัตราโรคติดเชื้อหลังคลอดลดลงเหลือไม่ถึง 1%

เมื่อปี 1861 
เซมเมลไวส์ตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับงานของเขาชื่อ 
"สาเหตุ แนวคิด และการป้องกันโรคติดเชื้อหลังคลอด" 

น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจความสำคัญของการค้นพบของเขา
จนกระทั่งเวลาผ่านไปนานหลายปี ในระหว่างนั้น มีชีวิตนับไม่ถ้วน
ต้องดับสูญไปอย่างน่าเศร้าทั้งที่ควรจะปกป้องได้

ในที่สุด เซมเมลไวส์ได้รับการยกย่องว่าเป็น “บิดาแห่งเทคนิคการฆ่าเชื้อสมัยใหม่” 
งานของเขาช่วยให้รู้ว่าจุลชีพอาจก่อให้เกิดโรคได้ และยังเป็นส่วนหนึ่ง
ของประวัติศาสตร์การคิดค้นทฤษฎีที่ว่าโรคเกิดจากเชื้อโรค 
ซึ่งถูกเรียกว่าเป็น “สิ่งสำคัญที่สุดในวิทยาศาสตร์การแพทย์และเวชปฏิบัติ”