โดย เหมียวศรัทธา /23/6/2562
ภาพศิลปินของดาวฤกษ์รูปดอกทานตะวันที่สามารถช่วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศค้นหาและจำแนกลักษณะดาวเคราะห์ต่างดาว
เครดิต: NASA / JPL / Caltech
เป็นเรื่องที่เราทราบกันว่าองค์กรนาซานั้นมีปฏิบัติการตามหาดวงดาวที่มีสิ่งมีชีวิตต่างดาวอาศัยอยู่มาเป็นเวลานานแล้ว และเพื่อที่จะทำแบบนั้นที่ผ่านๆ มาพวกเขาก็ได้มีการจัดทำโครงการมากมายที่จะช่วยสนับสนุนให้มนุษย์สามารถสำรวจดวงดาวอื่นๆ ได้ง่ายขึ้นแม้สักนิด
และแล้ว เมื่อช่วงกลางเดือนมิถุนายนที่ผ่านมานี้เอง ทางนาซาก็ได้ออกมาประกาศว่าพวกเขานั้น อาจมีแผนการที่จะผลักดันการสำรวจดวงดาวที่มีสิ่งมีขึ้นไปอีกขั้น ด้วยการก่อสร้างสิ่งก่อสร้างรูปดอกทานตะวันขนาดใหญ่นอกชั้นบรรยากาศของโลก
เจ้าสิ่งก่อสร้างที่ว่านี้มีชื่อว่า “Starshade” อุปกรณ์รูปแบบแบนขนาดใหญ่ ที่ออกแบบมาเพื่อให้ลอยอยู่หน้ากล้องโทรทรรศน์อวกาศราวๆ 40,000 กิโลเมตร และทำหน้าที่ในการบังแสงสว่างคล้าย “โคโรนากราฟ” ของกล้องโทรทรรศน์ทั่วไป
อุปกรณ์ชิ้นนี้จะทำให้ ทีมนักดาราศาสตร์มีโอกาสที่จะค้นหาดาวเคราะห์ที่มีรูปร่างคล้ายโลกในอวกาศที่ห่างไกลได้ง่ายยิ่งขึ้นเนื่องจากแสงจากดาวฤกษ์ต่างๆ ซึ่งปกติจะสว่างมากเกินไปจนบดบังดวงดาวรอบๆ นั้นถูกบังโดย Starshade ไปแล้ว
แต่แม้ว่าโปรเจกต์นี้จะเป็นอะไรที่ฟังดุมีประโยชน์มากก็ตาม ที่ผ่านๆ มา Starshade ก็ยังไม่ได้เป็นโครงการที่ถูกบรรจุไว้ในกำหนดการของทางนาซาอยู่ดี
นั่นเพราะจากการจะทำให้ระบบดังกล่าวทำงานได้อย่างสมบูรณ์นั้น อุปกรณ์ขนาดใหญ่บนอวกาศทั้งสองชิ้นจะต้องอยู่ในตำแหน่งที่แม่นยำมาก โดยจะมีความคลาดเคลื่อนได้เพียง 1 เมตร
คุณ Michael Bottom วิศวกรที่ห้องปฏิบัติการของนาซาบอกว่า หากจะให้เปรียบเทียบ Starshade ก็จะเป็นแก้วน้ำ และกล้องโทรทรรศน์อวกาศเป็นดินสอ ของทั้งสองอย่างนี้จะต้องวางอยู่ห่างกัน 100 กิโลเมตร และตำแหน่งของมันจะคลาดเคลื่อนได้ไม่เกิน 2 มิลลิเมตรเท่านั้น
ภาพ : แสงดาวฤกษ์ปิดกั้นแสงจากดาวแม่ซึ่งช่วยให้ดาวเคราะห์นอกระบบสามารถตรวจสอบได้ เครดิต: มหาวิทยาลัยโคโลราโด / Northrup Grumman
ภาพ : แผนผังของแสงดาวที่ถูกนำไปใช้งาน TOMS: โล่ Micrometeorite Thermo-Optical เครดิต: NASA / JPL / มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน
แน่นอนว่านี่นับว่าเป็นสิ่งที่ทำให้เป็นจริงได้ยากลำบากเอามากๆ ดังนั้นที่ผ่านๆ มาโครงการนี้จึงยังไม่ได้รับการผลักดันเสียที ทั้งๆ ที่มีการนำเสนอมาเป็นเวลาหลายปีแล้ว
ถ้าอย่างนั้นแล้วทำไมจู่ๆ โครงการนี้จึงถูกนำกลับมาพูดถึงกัน?
คำตอบของคำถามนี้คือเมื่อล่าสุดนี้เอง ทีมนักวิจัยของนาซาได้ทำการทดลองจำลองการวางตำแหน่งของ Starshade ด้วยระบบอัลกอริทึมของคอมพิวเตอร์ดู และพบว่าแท้จริงแล้วแนวคิดการใช้งาน Starshade อาจจะเป็นสิ่งที่ทำได้จริงก็เป็นได้
โดยหากการจำลองของคอมพิวเตอร์เป็นสิ่งที่ถูกต้องจริงๆ ทางนาซาก็พบว่าพวกเรานั้นจะสามารถเรียง Starshade และกล้องโทรทรรศน์อวกาศในตำแหน่งที่ถูกต้องได้ ภายในระยะทางมากถึง 74,000 กิโลเมตร ซึ่งสร้างความหวังให้กับผู้คนเป็นอย่างมาก
และหากทางนาซาสามารถดำเนินการโปรเจกต์ Starshade ได้สำเร็จจริงๆ ไม่แน่ว่าพวกเราเองก็อาจจะได้ยินข่าวการค้นพบดวงดาวใหม่ๆ ที่มีสิ่งมีอาศัยอยู่ ภายในเร็วๆ นี้ก็เป็นได้
ที่มา nasa, foxnews, centauri-dreams และ livescience
เผยโฉมโปรเจ็กต์ใหม่ NASA “ดอกทานตะวันยักษ์” กลางอวกาศ ตามหาสิ่งมีชีวิตต่างดาว
ภาพศิลปินของดาวฤกษ์รูปดอกทานตะวันที่สามารถช่วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศค้นหาและจำแนกลักษณะดาวเคราะห์ต่างดาว
เครดิต: NASA / JPL / Caltech
เป็นเรื่องที่เราทราบกันว่าองค์กรนาซานั้นมีปฏิบัติการตามหาดวงดาวที่มีสิ่งมีชีวิตต่างดาวอาศัยอยู่มาเป็นเวลานานแล้ว และเพื่อที่จะทำแบบนั้นที่ผ่านๆ มาพวกเขาก็ได้มีการจัดทำโครงการมากมายที่จะช่วยสนับสนุนให้มนุษย์สามารถสำรวจดวงดาวอื่นๆ ได้ง่ายขึ้นแม้สักนิด
และแล้ว เมื่อช่วงกลางเดือนมิถุนายนที่ผ่านมานี้เอง ทางนาซาก็ได้ออกมาประกาศว่าพวกเขานั้น อาจมีแผนการที่จะผลักดันการสำรวจดวงดาวที่มีสิ่งมีขึ้นไปอีกขั้น ด้วยการก่อสร้างสิ่งก่อสร้างรูปดอกทานตะวันขนาดใหญ่นอกชั้นบรรยากาศของโลก
เจ้าสิ่งก่อสร้างที่ว่านี้มีชื่อว่า “Starshade” อุปกรณ์รูปแบบแบนขนาดใหญ่ ที่ออกแบบมาเพื่อให้ลอยอยู่หน้ากล้องโทรทรรศน์อวกาศราวๆ 40,000 กิโลเมตร และทำหน้าที่ในการบังแสงสว่างคล้าย “โคโรนากราฟ” ของกล้องโทรทรรศน์ทั่วไป
อุปกรณ์ชิ้นนี้จะทำให้ ทีมนักดาราศาสตร์มีโอกาสที่จะค้นหาดาวเคราะห์ที่มีรูปร่างคล้ายโลกในอวกาศที่ห่างไกลได้ง่ายยิ่งขึ้นเนื่องจากแสงจากดาวฤกษ์ต่างๆ ซึ่งปกติจะสว่างมากเกินไปจนบดบังดวงดาวรอบๆ นั้นถูกบังโดย Starshade ไปแล้ว
แต่แม้ว่าโปรเจกต์นี้จะเป็นอะไรที่ฟังดุมีประโยชน์มากก็ตาม ที่ผ่านๆ มา Starshade ก็ยังไม่ได้เป็นโครงการที่ถูกบรรจุไว้ในกำหนดการของทางนาซาอยู่ดี
นั่นเพราะจากการจะทำให้ระบบดังกล่าวทำงานได้อย่างสมบูรณ์นั้น อุปกรณ์ขนาดใหญ่บนอวกาศทั้งสองชิ้นจะต้องอยู่ในตำแหน่งที่แม่นยำมาก โดยจะมีความคลาดเคลื่อนได้เพียง 1 เมตร
คุณ Michael Bottom วิศวกรที่ห้องปฏิบัติการของนาซาบอกว่า หากจะให้เปรียบเทียบ Starshade ก็จะเป็นแก้วน้ำ และกล้องโทรทรรศน์อวกาศเป็นดินสอ ของทั้งสองอย่างนี้จะต้องวางอยู่ห่างกัน 100 กิโลเมตร และตำแหน่งของมันจะคลาดเคลื่อนได้ไม่เกิน 2 มิลลิเมตรเท่านั้น
แน่นอนว่านี่นับว่าเป็นสิ่งที่ทำให้เป็นจริงได้ยากลำบากเอามากๆ ดังนั้นที่ผ่านๆ มาโครงการนี้จึงยังไม่ได้รับการผลักดันเสียที ทั้งๆ ที่มีการนำเสนอมาเป็นเวลาหลายปีแล้ว
ถ้าอย่างนั้นแล้วทำไมจู่ๆ โครงการนี้จึงถูกนำกลับมาพูดถึงกัน?
คำตอบของคำถามนี้คือเมื่อล่าสุดนี้เอง ทีมนักวิจัยของนาซาได้ทำการทดลองจำลองการวางตำแหน่งของ Starshade ด้วยระบบอัลกอริทึมของคอมพิวเตอร์ดู และพบว่าแท้จริงแล้วแนวคิดการใช้งาน Starshade อาจจะเป็นสิ่งที่ทำได้จริงก็เป็นได้
โดยหากการจำลองของคอมพิวเตอร์เป็นสิ่งที่ถูกต้องจริงๆ ทางนาซาก็พบว่าพวกเรานั้นจะสามารถเรียง Starshade และกล้องโทรทรรศน์อวกาศในตำแหน่งที่ถูกต้องได้ ภายในระยะทางมากถึง 74,000 กิโลเมตร ซึ่งสร้างความหวังให้กับผู้คนเป็นอย่างมาก
และหากทางนาซาสามารถดำเนินการโปรเจกต์ Starshade ได้สำเร็จจริงๆ ไม่แน่ว่าพวกเราเองก็อาจจะได้ยินข่าวการค้นพบดวงดาวใหม่ๆ ที่มีสิ่งมีอาศัยอยู่ ภายในเร็วๆ นี้ก็เป็นได้
ที่มา nasa, foxnews, centauri-dreams และ livescience