หากพูดถึงประเทศญี่ปุ่น คนไทยส่วนใหญ่มักจะนึกถึงแต่ เกาะฮอกไกโด เกาะคิวชู และเมืองใหญ่ๆ บนเกาะฮอนชู เช่น โตเกียว โอซากา เกียวโต นาโกย่า หรือเกาะที่กำลังจะเป็นจุดหมายปลายทางแห่งใหม่ใกล้ไต้หวันอย่าง โอกินาวา แต่ในประเทศญี่ปุ่นยังมีอีก 1 เกาะ ที่ถึงแม้ว่าจะอยู่ใกล้ๆ กับโอซากา โกเบ แต่ยังไม่เป็นที่นิยมในหมู่นักท่องเที่ยวชาวไทยเท่าไหร่ นั่นคือ “เกาะชิโคคุ (Shikoku Island)” ซึ่งเป็นเกาะที่มีพื้นที่เล็กที่สุดในบรรดา 4 เกาะหลักของประเทศญี่ปุ่น

เกาะ Shikoku ตั้งอยู่บริเวณทิศตะวันตกเฉียงใต้ของอ่าวโอซากา ภายในประกอบด้วย 4 จังหวัด ได้แก่

1) Kagawa

2) Tokushima

3) Kochi

4) Ehime

มีเส้นทางเชื่อมต่อกับเกาะ Honshu ด้วยถนนทั้งหมด 3 เส้นทาง และทางรถไฟ 1 เส้นทาง ดังนี้

ทางถนน

1) Kobe – Awaji – Tokushima

2) Okayama – Kagawa

3) Hiroshima – Ehime

ทางรถไฟ

1) Okayama – Kagawa

สำหรับการเดินทางภายในเกาะ Shikoku นั้น แนะนำให้เช่ารถขับน่าจะดีกว่า เพราะรถไฟยังไม่ครอบคลุมเท่าที่ควร และเป็นเพียงรถไฟธรรมดาเท่านั้น ไม่มีรถไฟความเร็วสูง Shinkansen ให้บริการ

การจะเข้ามาท่องเที่ยวยังเกาะ Shikoku บอกได้ว่า “ต้องตั้งใจเข้ามา” เท่านั้น เพราะไม่ได้เป็นเกาะทางผ่าน เหมือนกับเรานั่ง Shinkansen หรือขับรถจาก Shin-Osaka ไป Hakata แล้วแวะเที่ยว Himeji, Okayama, Hiroshima ด้วยความที่เข้าถึงค่อนข้างยาก การเดินทางภายในเกาะต้องเช่ารถขับเพียงเท่านั้น ทำให้เกาะนี้ยังไม่เป็นที่นิยมในหมู่นักท่องเที่ยว โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวชาวไทย ซึ่งตลอดเวลาที่เราอยู่ที่เกาะแห่งนี้เป็นเวลา 4 วัน 3 คืน เราเจอคนไทยเพียง 3 คน ที่จังหวัด Ehime และเป็นผู้ที่พำนักอาศัยอย่างถาวรที่นั่น

สำหรับทริปสู่ Shikoku ในครั้งนี้ เราเริ่มต้นจากสนามบินสุวรรณภูมิ เดินทางด้วยเครื่องบิน Airbus A350-900 ของสายการบินไทย เที่ยวบินที่ TG622 สู่สนามบินคันไซ โอซากา ใช้เวลาเดินทางประมาณ 5 ชั่วโมง

เมื่อมาถึงสนามบินคันไซแล้ว เราได้นั่งรถไฟ Haruka ออกจากสนามบินคันไซ สู่สถานี Shin-Osaka แล้วต่อรถไฟ Sanyo Shinkansen ไป Okayama เพื่อขึ้นรถไฟ Marine Liner เข้าสู่เกาะ Shikoku เพื่อไปเช่ารถขับอีกทีหนึ่ง

โดยรถไฟ Marine Liner จะเป็นรถไฟเชื่อมระหว่างเกาะ Honshu ที่สถานี Okayama และเกาะ Shikoku ที่สถานี Takamatsu ใช้เวลาเดินทางระหว่าง Okayama และ Takamatsu ประมาณ 1 ชั่วโมง

ถ้าหากใครมีงบเช่ารถสูงหน่อย สามารถเช่ารถจากสนามบินคันไซ แล้วขับไปยัง Kobe และเกาะ Awaji เพื่อเข้าสู่เกาะ Shikoku ทางจังหวัด Tokushima ผ่านสะพาน Onaruto ได้เลย แต่ของเรางบเช่ารถค่อนข้างจำกัด และแพลนในส่วน Shikoku ของเราจะเป็นแบบ Intro to Shikoku ซึ่งจะไปแค่เพียง 3 จังหวัด คือ Takamatsu, Ehime, และ Kagawa เท่านั้น (ติด Kochi ไว้ที่นึง เอาไว้เป็นเหตุผลในการไปคราวหน้า) โดยจะเริ่มจาก Tokushima วนไป Ehime และไปจบที่ Kagawa จากนั้นจะออกไปเที่ยวทางคันไซต่อ ถ้าหากเช่ารถแบบคืนรถต่างสาขา ค่าเช่าจะสูงมาก เลยตัดสินใจที่จะไปเริ่มที่เมือง Takamatsu จังหวัด Kagawa แล้ววนรอบเกาะแทนซึ่งลดค่าใช้จ่ายในการเช่ารถลงไปได้มาก