ช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผมได้เดินทางไปในหลายๆที่ ทั้งจากการตั้งใจท่องไป , จากหน้าที่การงาน รวมถึงภารกิจส่วนตัวได้ถ่ายภาพบรรยากาศแทบทุกที่ที่ได้ไป แต่ไม่ได้บันทึกไว้เป็นเรื่องราวเลย หวั่นว่ามันจะเลือนหายไปจากความทรงจำตามกาลเวลา จึงอยากบันทึกไว้เตือนตัวเอง และแบ่งปันสู่กันครับ

เริ่มต้นอยากหาที่พักผ่อนสงบๆ-ธรรมชาติ ช่วงวันหยุดยาว และอยากลองโฮมสเตย์กับช้างมานานแล้ว จึงลองหาข้อมูลดู นอกจากที่นี่แล้วก็มีที่ลำปาง กับที่กาญจนบุรี ซึ่งตัวผมนั้นอยู่เชียงใหม่  ประกอบกับค่าใช้จ่ายที่นี่ไม่สูง และมันคือชีวิตความเป็นอยู่แท้จริงของช้าง จึงเลือกมาห้วยผักกูด ซึ่งจริงๆแล้วได้เดินทางไปพักช่วงต้นปี วันที่  2-3 มกราคม 58 ที่ผ่านมา ข้อมูลบางอย่างอาจคลาดเคลื่อน-จำไม่ได้ ต้องของอภัย

"หมู่บ้านคนเลี้ยงช้างห้วยผักกูด"  เป็นหมู่บ้านชาวปะกากะญอ ซึ่งเลี้ยงช้างที่ขึ้นทะเบียนกว่า 60 เชือก แต่กระจายไปอยู่ตามปางช้างต่างๆมากมาย จนปัจจุบันเหลือช้างอยู่ในหมู่บ้าน 9 เชือก(ลูกช้าง 3 ตัว) และเป็นวิสาหกิจชุมชนกลุ่มอนุรักษ์วิถีชีวิตและวัฒนธรรม มาตรฐานโฮมสเตย์ไทย รับรองโดยกรมการท่องเที่ยว กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา

โฮมสเตย์ห้วยผักกูด ได้ดำเนินการมาประมาณ 2 ปี โดยยังไม่ได้ทำการประชาสัมพันธ์ใดๆมากนัก คนที่มาพักส่วนมากเป็นชาวต่างชาติ และอยู่นานๆ อย่างน้อยก็ 2 อาทิตย์ขึ้นไป และคุณสินชัยบอกว่า- ผมเป็นคนไทยคนแรกที่มาโฮมสเตย์โปรแกรมที่นี่(นอกเหนือจากกลุ่มหน่วยงานต่างๆที่มาช่วยและตรวจสอบ)



การเดิมทางจากโดยตัวเมืองเชียงใหม่ ให้มุ่งหน้าไปยัง  อ.หางดง  ใช้ทางหลวง 108 ผ่าน หางดง-สันป่าตอง-ดอยหล่อ พอเข้าจอมทองก่อนถึงตัวอำเภอ ให้เลี้ยวขวาเข้าดอยอินทนนท์ ทางหลวงหมายเลข 1009 ผมไปในช่วงวันหยุดยาวพอดีรถจึงเยอะมาก ขับไปซักพักจะเจอด่านอุทยานแห่งชาติดอยอินทนนท์ ด่านที่ 1 ซึ่งหากนักท่องเที่ยวเยอะอย่างช่วงนี้ เค้าก็จะเก็บเงินค่าเข้าอุทยานตั้งแต่ด่านแรกเลย ปกติไปจ่ายด่านที่สองได้ ถ้าเราไม่ได้ไปอินทนนท์ก็ไม่ต้องเผลอไปต่อคิว พยายามหาช่องออกขวาได้เลย จนเจอด่านที่ 2 ให้เลี้ยวซ้ายเข้าทางหลวง 1192 ประมาณ 22-23 กม. ก็จะถึงอำเภอแม่แจ่ม พบวงเวียนหน้าที่ทำการเทศบาลตำบลแม่แจ่มแล้วเลี้ยวซ้ายมุ่งไปยังตำบลแม่นาจรเข้าทาง 1088 ถึงแม่นาจรแล้วสังเกตุป้ายดีๆ จะมีทางเล็กๆพร้อมป้ายด้านซ้ายมือบอกว่าไป ศูนย์พัฒนาโครงการหลวงปางอุ๋ง(คนละปางอุ๋งที่นิยมกันนะ) และป้ายไปแม่ฮ่องสอน ทางหลวง 1263 ทีนี้ขับเพลินๆยาวๆเรื่อยๆเลยครับ ผ่านหน่วยป้องกันรักษาป่า ชม. 16 (แม่นาฮ่อง) จนเจอโรงเรียนบ้านห้วยผักกูด ก็ถึงแล้วให้สังเกตป้ายบอกทางไปโฮมสเตย์ ใช้เวลาเดินทางประมาณ  4 ชั่วโมง-ครึ่ง ตอนแรกผมนึกว่าอยู่แถวตัวอำเภอแม่แจ่ม จริงๆขับทรหดเอาเรื่อง - ห่างจากแม่แจ่ม  ประมาณ 50 กม.   ถามชาวบ้านห้วยผักกูดบอกอีก 40 กม. ถึง อ.ขุนยวม จ.แม่ฮ่องสอน