กติกาใหม่ต่างจากปี 2014
1. หกทีมที่ได้เข้ารอบสุดท้าย + เข้าเพลย์ออฟ (ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ อิหร่าน ออสเตรเลีย จอร์แดน อุซเบกิสถาน) ได้บายไปรอบสามเลย
2. 8 ทีมที่อันดับฟีฟ่าต่ำสุด จับคู่เตะเพลย์ออฟ 4 คู่ ผู้ชนะเข้ารอบสอง
3. ผู้ชนะ 4 ทีมจากรอบแรก รวมกับ 32 ทีมที่เหลือ กลายเป็น 36 ทีม แบ่ง 9 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม (ไทยอยู่ใน 32 ทีมนี้ด้วย) แชมป์และรองแชมป์กลุ่มเข้ารอบสาม
4. 18 ทีมจากรอบสอง + 6 ทีมวาง แบ่งเป็น 4 กลุ่ม กลุ่มละ 6 ทีม แชมป์กลุ่มทั้ง 4 กลุ่ม เข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก 2018 ไปเลย
5. รองแชมป์ทั้ง 4 กลุ่ม ไปเจอกันเองเหย้า-เยือน 6 นัด แชมป์ของกลุ่มนี้ไปเข้า Interconference Play-off กับทวีปอื่น
ตามเส้นทางและกติกาใหม่ "ทีมชาติไทยชุดใหญ่" มีโอกาสเข้ารอบสุดท้าย "ฟุตบอลโลก 2018" มากน้อยเพียงใด
1. หกทีมที่ได้เข้ารอบสุดท้าย + เข้าเพลย์ออฟ (ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ อิหร่าน ออสเตรเลีย จอร์แดน อุซเบกิสถาน) ได้บายไปรอบสามเลย
2. 8 ทีมที่อันดับฟีฟ่าต่ำสุด จับคู่เตะเพลย์ออฟ 4 คู่ ผู้ชนะเข้ารอบสอง
3. ผู้ชนะ 4 ทีมจากรอบแรก รวมกับ 32 ทีมที่เหลือ กลายเป็น 36 ทีม แบ่ง 9 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม (ไทยอยู่ใน 32 ทีมนี้ด้วย) แชมป์และรองแชมป์กลุ่มเข้ารอบสาม
4. 18 ทีมจากรอบสอง + 6 ทีมวาง แบ่งเป็น 4 กลุ่ม กลุ่มละ 6 ทีม แชมป์กลุ่มทั้ง 4 กลุ่ม เข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลก 2018 ไปเลย
5. รองแชมป์ทั้ง 4 กลุ่ม ไปเจอกันเองเหย้า-เยือน 6 นัด แชมป์ของกลุ่มนี้ไปเข้า Interconference Play-off กับทวีปอื่น