เรื่องสั้น: เงาที่ปลายเท้า (เป็นเรื่องในวัยเด็ก ที่ให้เอไอเรียบเรียงคำอีกทีเพื่อให้ดูต่อเนื่องไม่สับสนของคนเล่า)
บ้านไม้สองชั้นหลังใหญ่ในต่างจังหวัดนอกชานเมือง ชั้นบนเป็นห้องที่คุณยายใช้บูชาฤาษีและเลี้ยงกุมารทอง ผมเป็นลูกคนที่สี่จากห้าคน พี่น้องทั้งห้าต้องนอนรวมกันบนเสื่อใบใหญ่ห้องเดียวกันทุกคืน
คืนนั้นท้องฟ้ามืดสนิท ไม่เห็นดวงจันทร์แม้แต่น้อย เด็ก ๆ แถวบ้านเลยไม่ได้เล่นซ่อนแอบตามปกติ เพราะผู้ใหญ่เชื่อว่า “กลางคืนมืดแบบนี้ อย่าเล่นซ่อนแอบ เดี๋ยวผีซ่อนจะตามมา” ผมเลยเข้านอนตั้งแต่หนึ่งทุ่ม
นอนเร็วเกินไป ผมก็ตื่นกลางดึกโดยไม่มีเหตุผล ห้องมืดสนิท มีแต่เสียงลมหายใจสม่ำเสมอของพี่น้องที่นอนข้าง ๆ ผมที่นอนตรงกลางพยายามนอนต่อ แต่แล้วก็สะดุ้งสุดตัว
ที่ปลายเท้า… มีเงาตัวสูงใหญ่ยืนนิ่ง ๆ อยู่ มันสูงเกือบถึงเพดาน ตัวดำสนิทเหมือนเงาที่ขาดจากเจ้าของ ผมช็อกจนตัวสั่น ร้องไม่ออก ใจเต้นตุบ ๆ ผมเขย่าคนที่นอนข้าง ๆ เต็มแรง แต่ไม่มีใครตื่นเลยสักคน
ผมทำอะไรไม่ได้ ไม่เรียกใครได้ กลัวจนตัวแข็ง ผมจึงรีบดึงผ้าห่มขึ้นคลุมหัวมิดชิด เพื่อไม่ให้เห็นมันอีก
แต่พอผ้าห่มปิดหัว… มันกลับนั่งลงทับที่เท้าผมไว้ ผมไม่รู้สึกหนัก แต่รู้สึกได้ชัดว่ามีน้ำหนักกดทับ ผมตัวสั่นเทิ้ม นอนขดตัวเล็กสุดใต้ผ้าห่ม ร้อนอบอ้าว หายใจลำบาก แต่ไม่กล้าโผล่หัวออกมาเลย
จนกระทั่งเช้า ผมถึงหลับไปโดยไม่รู้ตัว
ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ผ่านไปเกือบยี่สิบปี ผมอายุยี่สิบเก้าแล้ว แต่ทุกคืน ผมยังต้องนอนปิดหัวด้วยผ้าห่มมิดชิดเสมอ แม้อากาศจะร้อนจนเหงื่อไหล ผ้าห่มจะหนาจนหายใจไม่ออก ผมก็ไม่เคยยอมให้หัวพ้นออกจากผ้าห่มเลย
เพราะกลัวว่า… ถ้าโผล่หัวออกมา มันอาจจะยังยืนอยู่ตรงปลายเท้าเหมือนคืนนั้น